Wenige Landschaften haben so viele Variationen inspiriert wie die Montagne Sainte-Victoire, aber mit Montagne Sainte-Victoire und Viadukt auf der Seite von Valcros hat Paul Cézanne mehr getan, als ein Lieblingsmotiv zu überarbeiten – er hat die Kollision von Natur und Modernität an einem Wendepunkt seiner Karriere festgehalten. Um 1890 gemalt, zeigt dieses Werk den neu erbauten Eisenbahnviadukt, ein Symbol des technologischen Fortschritts, der durch die alten provenzalischen Hügel schneidet. Die Präsenz des Viadukts war in Cézannes eigenem Aix-en-Provence umstritten, einige Einheimische bedauerten die Einmischung.

Für Cézanne jedoch wurde er zu einem integralen Bestandteil seiner sich entwickelnden Vision, wie er schrieb: "Die Landschaft denkt sich in mir, und ich bin ihr Bewusstsein." Die Geschichte des Gemäldes entfaltet sich in einem ruhigen Moment: Der von der Sonne beleuchtete Berg erhebt sich, ruhig und solid, während die blassen Bögen des Viadukts sich über das Tal darunter erstrecken. Cézannes Pinselstrich zerlegt die Szene in Farbblöcke, jeder Strich baut das Gewicht und die Struktur der Landschaft auf. Der Viadukt, in hellen Tönen dargestellt, dominiert nicht und verschwindet auch nicht – er ist in das Land eingewebt, seine Geometrie widerhallt in den eigenen Formen des Berges.

Im Gegensatz zu den dramatischen, atmosphärischen Landschaften von Claude Monet ist Cézannes Ansatz analytisch, auf der Suche nach der zugrunde liegenden Ordnung der Dinge. Das Gemälde lädt uns ein, die Landschaft nicht als Hintergrund, sondern als lebendige Struktur zu sehen, die sowohl von der Natur als auch von der menschlichen Hand geformt wird. Das genaue Medium von Montagne Sainte-Victoire und Viadukt auf der Seite von Valcros wird nicht immer spezifiziert, obwohl Cézanne für seine Hauptlandschaften dieser Periode am häufigsten in Öl auf Leinwand arbeitete. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert, aber Werke aus dieser Serie wurden selten in Auftrag gegeben und blieben oft im Atelier des Künstlers, bis sie verkauft oder verschenkt wurden, häufig an Freunde oder Händler wie Ambroise Vollard.

Heute wird das Gemälde als ein Schlüsselbeispiel für Cézannes späte Arbeiten anerkannt, das den Impressionismus und die Geburt des Kubismus verbindet. Sein sorgfältiges Gleichgewicht zwischen Beobachtung und Struktur beeinflusste eine Generation von Künstlern, darunter Pablo Picasso und Georges Braque, die in Cézannes Berg die Samen einer neuen Sichtweise sahen.