Pochi paesaggi hanno ispirato tante variazioni quanto la Montagne Sainte-Victoire, ma con Montagna Sainte-Victoire e viadotto dal lato di Valcros, Paul Cézanne ha fatto più che rivedere un motivo preferito: ha catturato la collisione tra natura e modernità in un punto di svolta della sua carriera. Dipinta intorno al 1890, quest'opera presenta il viadotto ferroviario appena costruito, simbolo del progresso tecnologico che attraversa le antiche colline provenzali. La presenza del viadotto era controversa nella stessa Aix-en-Provence di Cézanne, con alcuni abitanti che lamentavano l'intrusione.

Tuttavia, per Cézanne, è diventata una parte integrante della sua visione in evoluzione, come scrisse: "Il paesaggio pensa in me, e io sono la sua coscienza." La storia del dipinto si svolge in un momento tranquillo: la montagna illuminata dal sole si erge, calma e solida, mentre i pallidi archi del viadotto si estendono attraverso la valle sottostante. La pennellata di Cézanne scompone la scena in blocchi di colore, ogni colpo costruendo il peso e la struttura del paesaggio. Il viadotto, reso in toni chiari, né domina né scompare; è intrecciato nella terra, la sua geometria riecheggia le forme della montagna stessa.

A differenza dei paesaggi drammatici e atmosferici di Claude Monet, l'approccio di Cézanne è analitico, alla ricerca dell'ordine sottostante delle cose. Il dipinto ci invita a vedere il paesaggio non come uno sfondo, ma come una struttura vivente plasmata sia dalla natura che dalla mano umana. Il mezzo esatto di Montagna Sainte-Victoire e viadotto dal lato di Valcros non è sempre specificato, anche se Cézanne lavorava più spesso a olio su tela per i suoi principali paesaggi di questo periodo. La storia precoce del dipinto non è completamente documentata, ma le opere di questa serie erano raramente commissionate e tendevano a rimanere nello studio dell'artista fino a quando non venivano vendute o regalate, spesso a amici o mercanti come Ambroise Vollard.

Oggi, il dipinto è riconosciuto come un esempio chiave del lavoro tardivo di Cézanne, che unisce l'Impressionismo e la nascita del Cubismo. Il suo attento equilibrio tra osservazione e struttura ha influenzato una generazione di artisti, tra cui Pablo Picasso e Georges Braque, che hanno visto nella montagna di Cézanne i semi di un nuovo modo di vedere.