Pocos paisajes han inspirado tantas variaciones como la Montagne Sainte-Victoire, pero con Montaña Sainte-Victoire y viaducto del lado de Valcros, Paul Cézanne hizo más que revisar un motivo favorito: capturó la colisión entre la naturaleza y la modernidad en un punto de inflexión de su carrera. Pintada alrededor de 1890, esta obra presenta el recién construido viaducto ferroviario, un símbolo del progreso tecnológico que atraviesa las antiguas colinas provenzales. La presencia del viaducto fue controvertida en la propia Aix-en-Provence de Cézanne, con algunos lugareños lamentando la intrusión.

Sin embargo, para Cézanne, se convirtió en una parte integral de su visión en evolución, como escribió: "El paisaje piensa en mí, y yo soy su conciencia." La historia de la pintura se desarrolla en un momento tranquilo: la montaña iluminada por el sol se eleva, calma y sólida, mientras los arcos pálidos del viaducto se extienden a través del valle abajo. La pincelada de Cézanne descompone la escena en bloques de color, cada trazo construyendo el peso y la estructura del paisaje. El viaducto, representado en tonos claros, ni domina ni desaparece; está tejido en la tierra, su geometría resonando con las propias formas de la montaña.

A diferencia de los dramáticos paisajes atmosféricos de Claude Monet, el enfoque de Cézanne es analítico, buscando el orden subyacente de las cosas. La pintura nos invita a ver el paisaje no como un telón de fondo, sino como una estructura viva moldeada tanto por la naturaleza como por la mano humana. El medio exacto de Montaña Sainte-Victoire y viaducto del lado de Valcros no siempre se especifica, aunque Cézanne trabajó con mayor frecuencia en óleo sobre lienzo para sus principales paisajes de este período. La historia temprana de la pintura no está completamente documentada, pero las obras de esta serie rara vez eran comisionadas y tendían a permanecer en el estudio del artista hasta ser vendidas o regaladas, a menudo a amigos o comerciantes como Ambroise Vollard.

Hoy en día, la pintura es reconocida como un ejemplo clave del trabajo tardío de Cézanne, que une el Impresionismo y el nacimiento del Cubismo. Su cuidadoso equilibrio entre la observación y la estructura influyó en una generación de artistas, incluidos Pablo Picasso y Georges Braque, quienes vieron en la montaña de Cézanne las semillas de una nueva forma de ver.