Als Mutter kämmt das Haar des Kindes 1879 auf der Impressionisten-Ausstellung zum ersten Mal gezeigt wurde, erkannten die Kritiker sofort ihren stillen Radikalismus. Zu einer Zeit, als große historische Szenen und mythologische Themen die Pariser Kunstwelt dominierten, wählte Mary Cassatt stattdessen, die intimen Rituale des täglichen Lebens zu feiern. Der Fokus des Gemäldes auf einen privaten, häuslichen Moment—entnommen aus dem persönlichen Umfeld der Künstlerin—stellte eine mutige Aussage über den Wert der Erfahrungen von Frauen als künstlerische Subjekte dar.

Cassatts Ansatz war so einzigartig, dass ihr Kollege Edgar Degas einmal bewundernd über ihre Fähigkeit bemerkte, "die Wahrheit des Moments einzufangen." Hier wählt Cassatt den sanften Moment, in dem eine Mutter, im Profil sitzend, sorgfältig das Haar ihrer jungen Tochter entwirrt. Das Kind sitzt geduldig, ihre kleinen Hände ruhen auf ihrem Schoß, während die Hände der Mutter mit geübter Zärtlichkeit bewegen. Das diffuse und sanfte Licht fällt auf ihre Figuren und betont die Nähe zwischen ihnen sowie die ruhige Konzentration im Gesicht der Mutter.

Die Abwesenheit elaborierter Hintergrunddetails lenkt den Blick des Betrachters auf die subtilen Gesten—die Neigung des Kopfes der Mutter, die leichte Anspannung in der Haltung des Kindes. Im Gegensatz zu Berthe Morisot, die häufig Mütter und Kinder in dekorativeren oder im Freien dargestellten Szenen malte, ist Cassatts Komposition reduziert und konzentriert sich vollständig auf die emotionale Bindung und die alltägliche Fürsorge, die zwischen Eltern und Kind ausgetauscht wird. Das genaue Medium von Mutter kämmt das Haar des Kindes wird in frühen Aufzeichnungen nicht immer angegeben, aber ihre zarte Handhabung von Farbe und Licht ist charakteristisch für Cassatts Werk aus dieser Zeit.

Das Gemälde wurde wahrscheinlich in ihren produktivsten Jahren in Paris geschaffen, als sie eng mit der Impressionistengruppe verbunden war und regelmäßig mit ihnen ausstellte. Im Laufe der Zeit ist dieses Werk zu einem der beliebtesten Beispiele für Cassatts lebenslange Erforschung mütterlicher Themen geworden. Heute steht es als Zeugnis ihrer einzigartigen Stimme innerhalb der Impressionistenbewegung und ihres beständigen Engagements, das Leben von Frauen und Kindern mit Ehrlichkeit und Respekt darzustellen.