Cuando Madre peinando el cabello de su hija se mostró por primera vez en la exposición impresionista de 1879, los críticos reconocieron de inmediato su radicalismo silencioso. En una época en la que las grandes escenas históricas y los temas mitológicos dominaban el mundo del arte parisino, Mary Cassatt eligió en cambio celebrar los rituales íntimos de la vida diaria. El enfoque de la pintura en un momento privado y doméstico—extraído del círculo personal de la artista—marcó una declaración audaz sobre la valía de las experiencias femeninas como sujetos artísticos.

El enfoque de Cassatt era tan distintivo que su colega impresionista Edgar Degas comentó una vez con admiración sobre su capacidad para "capturar la verdad del momento." Aquí, Cassatt selecciona el momento tierno en el que una madre, sentada de perfil, cuidadosamente desenreda el cabello de su joven hija. La niña se sienta pacientemente, con sus pequeñas manos descansando en su regazo, mientras las manos de la madre se mueven con una ternura experimentada. La luz, difusa y suave, cae sobre sus figuras, enfatizando la cercanía entre ellas y la tranquila concentración en el rostro de la madre.

La ausencia de detalles elaborados en el fondo dirige la atención del espectador hacia los gestos sutiles—la inclinación de la cabeza de la madre, la ligera tensión en la postura de la niña. A diferencia de Berthe Morisot, quien a menudo pintaba a madres e hijos en entornos más decorativos o al aire libre, la composición de Cassatt está despojada, centrándose completamente en el vínculo emocional y el cuidado cotidiano intercambiado entre padre e hijo. El medio exacto de Madre peinando el cabello de su hija no siempre se especifica en los registros tempranos, pero su delicada manipulación del color y la luz es característica del trabajo de Cassatt de este período.

La pintura fue probablemente creada durante sus años más productivos en París, cuando estaba estrechamente asociada con el grupo impresionista y exponía con ellos regularmente. Con el tiempo, esta obra se ha convertido en uno de los ejemplos más queridos de la exploración de temas maternos que Cassatt realizó a lo largo de su vida. Hoy en día, se erige como un testimonio de su voz única dentro del movimiento impresionista y su compromiso duradero con la representación de las vidas de mujeres y niños con honestidad y respeto.