Когда Мать, расчесывающая волосы ребенка впервые была показана на выставке импрессионистов в 1879 году, критики сразу же признали ее тихой радикальностью. В то время как грандиозные исторические сцены и мифологические сюжеты доминировали в парижском художественном мире, Мэри Кассат выбрала вместо этого отмечать интимные ритуалы повседневной жизни. Фокус картины на частном, домашнем моменте — взятом из круга самой художницы — стал смелым заявлением о ценности женского опыта как художественного сюжета.

Подход Кассат был настолько уникален, что ее коллега-импрессионист Эдгар Дега однажды с восхищением отметил ее способность «захватывать правду момента». Здесь Кассат выбирает нежный момент, когда мать, сидящая в профиль, осторожно распутывает волосы своей маленькой дочери. Ребенок терпеливо сидит, ее маленькие ручки лежат на коленях, в то время как руки матери движутся с отточенной нежностью. Мягкий, рассеянный свет падает на их фигуры, подчеркивая близость между ними и тихую сосредоточенность на лице матери.

Отсутствие сложных деталей фона привлекает взгляд зрителя к тонким жестам — наклону головы матери, легкому напряжению в позе ребенка. В отличие от Берт Морисо, которая часто изображала матерей и детей в более декоративных или уличных обстановках, композиция Кассат упрощена, полностью сосредотачиваясь на эмоциональной связи и повседневной заботе, обмене между родителем и ребенком. Точный медиум Матери, расчесывающей волосы ребенка не всегда указывается в ранних записях, но ее деликатная работа с цветом и светом характерна для работ Кассат этого периода. Картина, вероятно, была создана в ее самые продуктивные годы в Париже, когда она была тесно связана с импрессионистской группой и регулярно выставлялась с ними.

Со временем это произведение стало одним из самых любимых примеров долгосрочного исследования Кассат материнских тем. Сегодня оно служит свидетельством ее уникального голоса в импрессионистском движении и ее постоянной приверженности изображению жизни женщин и детей с честностью и уважением.