Als El Greco aus Kreta nach Italien kam, fand er sich im Zentrum einer heftigen Debatte: Konnte ein Maler mit den Wundern der Heiligen konkurrieren? Sein Berg Sinai, gemalt um 1570, entstand in seinen venezianischen Jahren, als er die Lehren von Titian und Tintoretto aufnahm und gleichzeitig versuchte, seinen eigenen Stempel aufzudrücken. Das Gemälde ist eines der frühesten bekannten Werke von El Greco im Westen und bemerkenswert, weil es zu den wenigen Darstellungen des heiligen Berges gehört, die sowohl die Landschaft als auch das biblische Ereignis in den Fokus rücken. Wissenschaftler haben lange darauf hingewiesen, wie dieses Werk die ikonographischen Traditionen des Ostens mit dem Drama der italienischen Renaissance verbindet und es zu einem einzigartigen Meilenstein in seiner Karriere macht. Die Szene fängt den Moment ein, als Mose, nachdem er die steinigen Höhen des Sinai erklommen hat, das Gesetz von Gott empfängt.

El Greco wählt den Augenblick vor der Offenbarung, in dem Mose von dem zerklüfteten Berg überwältigt wird, seine Gestalt von einem übernatürlichen Licht erleuchtet, das aus der Wolke darüber strömt. Die Tafeln, noch nicht beschrieben, ruhen in den Armen von Mose, während die kahlen Felsen und die verdrehten Bäume die Ödnis und Ehrfurcht der biblischen Wüste heraufbeschwören. Im Gegensatz zu den ordentlicheren, klassischen Landschaften von Raffael oder Perugino ist El Grecos Komposition unruhig und vertikal, sie lenkt den Blick des Betrachters nach oben zum Göttlichen.

Die wirbelnden Wolken und das flackernde Licht antizipieren die spirituelle Intensität, die später seine spanischen Meisterwerke prägen würde. Die frühe Geschichte des Berg Sinai ist nicht vollständig dokumentiert, aber es wird allgemein angenommen, dass das Gemälde von einem venezianischen Mäzen in Auftrag gegeben wurde, möglicherweise für eine private Kapelle oder einen Andachtsraum. Sein Stil spiegelt El Grecos Übergang vom byzantinischen Ikonenmaler zum Teilnehmer der italienischen Renaissance wider und stellt ein seltenes Beispiel seiner Arbeit vor seinem Umzug nach Spanien dar. Die Reise des Gemäldes seit dem 16.

Jahrhundert ist ungewiss; es hat mehrere Sammlungen durchlaufen und zeitweise wurde seine Zuschreibung von Wissenschaftlern diskutiert, die sowohl griechische als auch venezianische Einflüsse in seiner Pinseltechnik sahen. Heute wird Berg Sinai als ein Schlüsselwerk aus El Grecos prägenden Jahren anerkannt, das einen Einblick in die unruhige Vorstellungskraft eines Künstlers bietet, der kurz vor der Größe steht.