Lorsque El Greco est arrivé en Italie depuis la Crète, il s'est retrouvé au cœur d'un débat intense : un peintre pouvait-il rivaliser avec les miracles des saints ? Son Mont Sinaï, peint vers 1570, a été créé durant ses années vénitiennes, lorsqu'il absorbait les leçons de Titien et Tintoret tout en s'efforçant de laisser sa propre empreinte. La peinture est l'une des premières œuvres connues de El Greco en Occident, et elle est remarquable pour être l'une des rares représentations de la montagne sacrée qui se concentre autant sur le paysage que sur l'événement biblique. Les chercheurs ont longtemps noté comment cette œuvre fait le lien entre les traditions iconographiques de l'Est et le drame de la Renaissance italienne, en faisant une étape unique dans sa carrière. La scène capture le moment où Moïse, ayant gravi les hauteurs rocheuses du Sinaï, reçoit la Loi de Dieu.

El Greco choisit l'instant avant la révélation, avec Moïse écrasé par la montagne escarpée, sa figure illuminée par une lumière surnaturelle qui émane de la nuée au-dessus. Les tables, encore non inscrites, reposent dans les bras de Moïse, tandis que les rochers arides et les arbres tordus évoquent la désolation et l'émerveillement du désert biblique. Contrairement aux paysages plus ordonnés et classiques de Raphaël ou Pérougin, la composition de El Greco est agitée et verticale, guidant le regard du spectateur vers le divin.

Les nuages tourbillonnants et la lumière vacillante anticipent l'intensité spirituelle qui définirait plus tard ses chefs-d'œuvre espagnols. L'histoire précoce de Mont Sinaï n'est pas entièrement documentée, mais il est généralement admis que la peinture a été commandée par un mécène vénitien, possiblement pour une chapelle privée ou un espace de dévotion. Son style reflète la transition de El Greco de peintre d'icônes byzantines à participant de la Renaissance italienne, et elle se dresse comme un exemple rare de son travail avant son déménagement en Espagne. Le parcours de la peinture depuis le XVIe siècle est incertain ; elle a passé par plusieurs collections et, pendant un temps, son attribution a été débattue par des chercheurs qui ont vu des influences grecques et vénitiennes dans sa technique.

Aujourd'hui, Mont Sinaï est reconnue comme une œuvre clé des années formatrices de El Greco, offrant un aperçu de l'imagination agitée d'un artiste sur le point de la grandeur.