Quando El Greco arrivò in Italia dalla Creta, si trovò al centro di un acceso dibattito: un pittore poteva competere con i miracoli dei santi? Il suo Monte Sinai, dipinto intorno al 1570, fu creato durante i suoi anni veneziani, quando assorbiva le lezioni di Tiziano e Tintoretto mentre cercava di lasciare il proprio segno. Il dipinto è una delle prime opere conosciute di El Greco in Occidente ed è notevole per essere una delle poche raffigurazioni della montagna sacra che si concentra tanto sul paesaggio quanto sull'evento biblico. Gli studiosi hanno a lungo notato come quest'opera colleghi le tradizioni iconografiche dell'Oriente con il dramma del Rinascimento italiano, rendendola una tappa unica nella sua carriera. La scena cattura il momento in cui Mosè, dopo aver scalato le altezze rocciose del Sinai, riceve la Legge da Dio.

El Greco sceglie l'istante prima della rivelazione, con Mosè ridotto in dimensioni dalla montagna frastagliata, la sua figura illuminata da una luce soprannaturale che si irradia dalla nuvola sopra. Le tavole, ancora non incise, riposano tra le braccia di Mosè, mentre le rocce aride e gli alberi contorti evocano la desolazione e lo stupore del deserto biblico. A differenza dei paesaggi più ordinati e classici di Raffaello o Perugino, la composizione di El Greco è inquieta e verticale, guidando lo sguardo dello spettatore verso il divino.

Le nuvole vorticosi e la luce tremolante anticipano l'intensità spirituale che definirà in seguito i suoi capolavori spagnoli. La storia precoce del Monte Sinai non è completamente documentata, ma si concorda generalmente sul fatto che il dipinto fu commissionato da un mecenate veneziano, possibilmente per una cappella privata o uno spazio devozionale. Il suo stile riflette la transizione di El Greco da pittore di icone bizantine a partecipante del Rinascimento italiano, e rappresenta un raro esempio del suo lavoro prima del suo trasferimento in Spagna. Il percorso del dipinto dal XVI secolo è incerto; è passato attraverso diverse collezioni e, per un certo periodo, la sua attribuzione è stata discussa da studiosi che hanno visto influenze sia greche che veneziane nella sua tecnica.

Oggi, il Monte Sinai è riconosciuto come un'opera chiave degli anni formativi di El Greco, offrendo uno sguardo sull'immaginazione inquieta di un artista sul punto di raggiungere la grandezza.