Bevor Georges Seurat sein monumentales Werk Ein Sonntag auf La Grande Jatte vollendete, schuf er eine Reihe von Öleskizzen, von denen jede ein Labor für seine radikalen neuen Ideen über Farbe und Komposition war. Unter diesen sticht die Öleskizze für La Grande Jatte durch ihre Unmittelbarkeit und Flüssigkeit hervor—ein weit entferntes Bild von den mühsamen Punkten der fertigen Leinwand. Hier erleben wir Seurat im Jahr 1884, der noch auf der Suche nach dem richtigen Gleichgewicht von Licht und Schatten ist und mit der Anordnung von Figuren experimentiert, die bald zu Ikonen der Post-Impressionistischen Bewegung werden würden.

Diese Skizze ist nicht nur ein vorbereitendes Werk; sie bietet einen seltenen Einblick in den Prozess des Künstlers in einem Moment, in dem er kurz davor war, den Verlauf der modernen Malerei zu verändern. In dieser Studie leben die Ufer der Seine von Freizeit: Frauen in voluminösen Kleidern, Männer mit Zylindern, Kinder und Hunde, die über das sonnenbeschienene Gras verstreut sind. Seurat fängt einen flüchtigen Nachmittag ein, aber im Gegensatz zu den spontanen Pinselstrichen zeitgenössischer Impressionisten wie Claude Monet beginnen seine Figuren bereits, die Stille und Formalität anzunehmen, die die endgültige Komposition definieren würden. Das gesprenkelte Licht, das in schnellen, unregelmäßigen Strichen dargestellt wird, deutet auf seine sich entwickelnde Theorie der optischen Mischung hin, während die Anordnung der Figuren—einige im Profil, andere abgewandt—ein Gefühl von Einheit und Isolation schafft.

Die Lockerheit der Skizze und die sichtbare Pinselarbeit stehen im starken Kontrast zum fertigen La Grande Jatte, wo jedes Element sorgfältig geordnet ist. Nach ihrer Entstehung blieb die Öleskizze für La Grande Jatte in Seurats Atelier, Teil des Schatzes an Studien, den er während seines kurzen Lebens sorgfältig bewachte. Im Gegensatz zum fertigen Gemälde, das 1886 auf der letzten Impressionisten-Ausstellung debütierte und heute im Art Institute of Chicago hängt, wurde diese Skizze bis nach Seurats Tod im Jahr 1891 nicht weit gesehen. Seitdem hat sie private Sammlungen und Ausstellungen durchlaufen, geschätzt sowohl als ein wichtiges Dokument von Seurats Arbeitsweise als auch als lebendige Malerei für sich.

Heute wird sie als ein entscheidender Schritt in der Geburt des Pointillismus anerkannt und als ein Zeugnis der rastlosen Experimentierfreude eines jungen Künstlers, der kurz vor einem Durchbruch steht.