Prima che Georges Seurat completasse la sua monumentale Una domenica alla Grande Jatte, produsse una serie di schizzi a olio, ognuno dei quali fungeva da laboratorio per le sue idee radicali su colore e composizione. Tra questi, lo Schizzo a olio per La Grande Jatte si distingue per la sua immediatezza e fluidità—un netto contrasto con i meticolosi punti della tela finita. Qui assistiamo a Seurat nel 1884, ancora alla ricerca del giusto equilibrio tra luce e ombra, mentre sperimenta con il posizionamento delle figure che presto sarebbero diventate icone del movimento Post-Impressionista.

Questo schizzo non è solo un'opera preparatoria; è uno sguardo raro nel processo dell'artista in un momento in cui stava per cambiare il corso della pittura moderna. In questo studio, le rive della Senna sono vive di svago: donne in abiti voluminosi, uomini in cilindro, bambini e cani sparsi sull'erba illuminata dal sole. Seurat cattura un pomeriggio fugace, ma a differenza della pennellata spontanea di contemporanei Impressionisti come Claude Monet, le sue figure iniziano già ad assumere la quiete e la formalità che definirebbero la composizione finale. La luce maculata, resa in colpi di pennello rapidi e irregolari, accenna alla sua teoria in sviluppo sulla miscelazione ottica, mentre la disposizione delle figure—alcune di profilo, altre di spalle—crea un senso di unità e isolamento.

La libertà dello schizzo e la visibilità della pennellata contrastano nettamente con il La Grande Jatte finito, dove ogni elemento è meticolosamente ordinato. Dopo la sua creazione, lo Schizzo a olio per La Grande Jatte rimase nello studio di Seurat, parte del tesoro di studi che egli custodiva gelosamente durante la sua breve vita. A differenza del dipinto finito, che debuttò all'ultima esposizione impressionista nel 1886 e ora è esposto all'Art Institute di Chicago, questo schizzo non fu ampiamente visto fino dopo la morte di Seurat nel 1891. Da allora è passato attraverso collezioni private ed esposizioni, apprezzato sia come un documento chiave del metodo di lavoro di Seurat sia come una pittura vibrante di per sé.

Oggi è riconosciuto come un passo cruciale nella nascita del Puntinismo, e come una testimonianza dell'inquieta sperimentazione di un giovane artista sul punto di una svolta.