Als François Boucher Orpheus, der die Tiere bezaubert 1740 malte, befand er sich auf dem Höhepunkt seines Ruhms als führender Maler der Rokoko-Bewegung, gefeiert für seine üppigen Mythologien und seinen sinnlichen Stil. Dieses Werk entstand in einer Zeit, als Pariser Sammler nach Szenen aus der Antike verlangten, und Bouchers mythologische Leinwände waren besonders bei Madame de Pompadour, der einflussreichen Geliebten und Mäzenin von Ludwig XV., geschätzt. Das Thema des Gemäldes—ein Musiker, dessen Lied wilde Bestien zähmen konnte—spiegelte die Faszination der Epoche für die zivilisierende Kraft der Kunst wider.

Interessanterweise kehrte Boucher mehrmals zu Orpheus zurück, aber diese Version von 1740 wird weithin als die dynamischste angesehen, mit ihrem Wirbel aus Tieren und Laub. Im Zentrum der Szene zupft Orpheus seine Leier, sein Blick erhoben, als würde er der Harmonie lauschen, die er aus der Natur selbst heraufbeschwört. Um ihn herum liegen Löwen, Rehe, Vögel und sogar ein Wolf in unwahrscheinlicher Ruhe, ihre Aufmerksamkeit gebannt. Boucher wählt den Moment der Verzauberung, wenn die Musik die Gesetze der Natur aufhebt; die Sanftheit der Tiere steht für den Triumph der Kultur über das Chaos.

Die pastellene Farbpalette des Malers und sein sanfter, fließender Pinselstrich schaffen eine traumhafte Welt, fernab von der Ernsthaftigkeit früherer Behandlungen wie Orpheus, der Eurydike aus der Unterwelt führt von Nicolas Poussin, dessen Figuren statuarisch und zurückhaltend sind. Hier scheint jedes Wesen und jedes Blatt mit Leben zu pulsieren, was die Rokoko-Freude an Bewegung und Sinnlichkeit widerspiegelt. Der genaue ursprüngliche Auftraggeber von Orpheus, der die Tiere bezaubert ist nicht bekannt, aber Gemälde dieser Art wurden oft für private Pariser Innenräume in Auftrag gegeben, wo mythologische Szenen sowohl Dekoration als auch Gesprächsstoff boten. Im Laufe der Jahrhunderte hat sich der Standort des Gemäldes mit den Strömungen des Geschmacks verändert; es wurde in mehreren französischen Sammlungen verzeichnet, wurde jedoch erst im 20.

Jahrhundert weitläufig ausgestellt, als das erneute Interesse an Boucher es ins öffentliche Bewusstsein rückte. Heute steht es als Zeugnis für die Fähigkeit des Künstlers, Erzählung, Natur und Fantasie zu verbinden, und wird als Schlüsselwerk seiner reifen Periode anerkannt. Das Medium des Gemäldes ist nicht eindeutig dokumentiert, obwohl Bouchers mythologische Werke aus dieser Zeit typischerweise Öl auf Leinwand waren.