Когда Франсуа Буше написал Орфей, очаровывающий животных в 1740 году, он находился на пике своей славы как ведущий художник рококо, прославленный за свои роскошные мифологии и чувственный стиль. Эта работа была создана в период, когда парижские коллекционеры жаждали сцен из древности, и мифологические картины Буше особенно ценились мадам де Помпадур, влиятельной любовницей и покровительницей Людовика XV. Тематика картины — музыкант, чья песня могла укротить диких зверей — отражала увлечение эпохи цивилизующей силой искусства.

Интересно, что Буше несколько раз возвращался к теме Орфея, но версия 1740 года считается наиболее динамичной, с вихрем животных и листвы. В центре сцены Орфей играет на своей лире, его взгляд устремлен вверх, как будто он слушает гармонию, которую вызывает из самой природы. Вокруг него львы, олени, птицы и даже волк мирно расположились, их внимание сосредоточено на нем. Буше выбирает момент очарования, когда музыка приостанавливает законы природы; покорность животных символизирует триумф культуры над хаосом.

Пастельная палитра художника и мягкие, плавные мазки создают мир, похожий на сон, далекий от серьезности более ранних работ, таких как Орфей, выводящий Эвридику из подземного мира Николя Пуссена, где фигуры статуи и сдержаны. Здесь каждое существо и лист, кажется, пульсируют жизнью, отражая радость рококо в движении и чувственности. Точный оригинальный покровитель Орфея, очаровывающего животных неизвестен, но картины такого типа часто заказывались для частных интерьеров Парижа, где мифологические сцены служили как украшением, так и предметом для разговора. На протяжении веков местонахождение картины изменялось в зависимости от вкусов; она была зафиксирована в нескольких французских коллекциях, но широко не выставлялась до 20 века, когда возобновленный интерес к Буше привел ее в общественное внимание.

Сегодня она является свидетельством способности художника сочетать нарратив, природу и фантазию и признается ключевой работой его зрелого периода. Средство картины не задокументировано, хотя мифологические работы Буше этого периода обычно были маслом на холсте.