Als François Boucher 1763 Pastorale Szene: Hirte mit einer Flöte und einem Mädchen malte, befand er sich auf dem Höhepunkt seines Ruhms als der bevorzugte Maler von Madame de Pompadour, der Geliebten von Ludwig XV. Bouchers pastorale Fantasien waren am französischen Hof so beliebt, dass sie den Geschmack der Rokoko-Ära prägten und die Grenze zwischen Kunst und aristokratischen Tagträumen verwischten. Diese besondere Szene, die in den letzten zehn Jahren von Bouchers Leben gemalt wurde, ist eine von mehreren Variationen, die er zum Thema ländlicher Liebender schuf – Werke, die gesammelt, kopiert und in Wandteppiche für Versailles und darüber hinaus verwoben wurden. Hier wählt Boucher einen Moment sanften Flirts: Ein Hirte, Flöte in der Hand, serenadiert eine junge Frau, die mit einem schüchternen Lächeln zuhört, ihre Augen nach unten gerichtet.

Der Hirtenstab und das schlichte Kleid des Mädchens signalisieren ihre vermeintliche rustikale Unschuld, während das üppige Laub und das sanfte, goldene Licht die Landschaft in eine Bühne für höfische Romantik verwandeln. Das Paar wird von einem Gewirr aus Rosen und einem schlafenden Schäferhund umrahmt, Symbole von Liebe und Treue, doch ihre gepuderten Gesichter und eleganten Posen verraten die Künstlichkeit dieser arkadischen Vision. Im Gegensatz zum erdigen Realismus der Bauern von Jean-Baptiste Greuze sind Bouchers Liebende Akteure in einem pastoralen Schauspiel, ihre Welt so sorgfältig arrangiert wie die mit Seide drapierten Salons von Paris. Die genaue Auftragslage für dieses Gemälde ist nicht dokumentiert, aber Werke dieser Art wurden von Sammlern und der königlichen Manufaktur in Beauvais eifrig gesucht, die Bouchers Entwürfe für dekorative Paneele und Wandteppiche anpassten.

Im Laufe der Jahrhunderte ist Pastorale Szene: Hirte mit einer Flöte und einem Mädchen durch private Hände gegangen, manchmal dem Atelier von Boucher oder seinen Anhängern zugeschrieben, was die Popularität und die fruchtbare Reproduktion seines Stils widerspiegelt. Heute steht es als Zeugnis sowohl für den Charme als auch für die Künstlichkeit des Rokoko, eines Genres, in dem die Grenzen zwischen Realität und Fantasie so fließend waren wie die Pinselstriche selbst.