Lorsque François Boucher a peint Scène Pastorale : Berger avec une Flûte et une Fille en 1763, il était à l'apogée de sa renommée en tant que peintre favori de Madame de Pompadour, maîtresse de Louis XV. Les fantasmes pastoraux de Boucher étaient si populaires à la cour française qu'ils ont façonné le goût même de l'époque Rococo, brouillant la frontière entre l'art et les rêveries aristocratiques. Cette scène particulière, peinte dans la dernière décennie de la vie de Boucher, est l'une des nombreuses variations qu'il a créées sur le thème des amants ruraux, des œuvres qui ont été collectionnées, copiées et tissées en tapisseries pour Versailles et au-delà. Ici, Boucher choisit un moment de douce flirtation : un berger, flûte à la main, chante une sérénade à une jeune femme qui écoute avec un sourire timide, les yeux baissés.

Le bâton du berger et la robe simple de la fille signalent leur supposée innocence rustique, tandis que le feuillage luxuriant et la douce lumière dorée transforment la campagne en une scène de romance courtoise. Le couple est encadré par un enchevêtrement de roses et un chien de berger endormi, symboles d'amour et de fidélité, mais leurs visages poudrés et leurs poses élégantes trahissent l'artificialité de cette vision arcadienne. Contrairement au réalisme terreux des paysans de Jean-Baptiste Greuze, les amants de Boucher sont des acteurs dans une pièce pastorale, leur monde aussi soigneusement agencé que les salons drapés de soie de Paris. La commande exacte pour cette peinture n'est pas documentée, mais des œuvres de ce type étaient recherchées avec empressement par des collectionneurs et la manufacture royale de Beauvais, qui adaptaient les designs de Boucher pour des panneaux décoratifs et des tapisseries.

Au fil des siècles, Scène Pastorale : Berger avec une Flûte et une Fille est passée entre des mains privées, parfois attribuée à l'atelier de Boucher ou à ses suiveurs, reflétant la popularité et la reproduction prolifique de son style. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage à la fois du charme et de l'artifice du Rococo, un genre où les frontières entre réalité et fantaisie étaient aussi fluides que le coup de pinceau lui-même.