Als Paul Gauguin 1894 Bäuerinnen aus der Bretagne vollendete, war er bereits berühmt für seinen radikalen Bruch mit dem Naturalismus, doch dieses Gemälde hebt sich aus einem anderen Grund hervor: Es ist eines der letzten bedeutenden Werke, die er produzierte, bevor er Frankreich für Tahiti verließ, was das Ende seines direkten Engagements mit europäischen Themen markiert. Das Gemälde hat Wissenschaftler verwirrt, da Gauguin mehrere bretonische Szenen schuf, doch dieses, mit seiner eindringlichen Stille, scheint die spirituelle und symbolische Richtung vorauszudeuten, die seine Kunst bald einschlagen würde. Sein genaues Medium bleibt ungewiss, was die geheimnisvolle Aura um das Werk verstärkt.

Im Gegensatz zu seinen lebhafteren tahitianischen Leinwänden ist Bäuerinnen aus der Bretagne gedämpft, fast meditativ, als ob Gauguin sich bereits nach innen wandte. Die Szene zeigt zwei bretonische Frauen in traditioneller Tracht, deren weiße Hauben und dunkle Gewänder scharf gegen eine flache, dekorative Landschaft abgehoben sind. Gauguin friert sie in einem Moment ruhiger Konversation oder Kontemplation ein, ihre Gesichter vom Betrachter abgewandt, was uns den Zugang zu ihrer inneren Welt verweigert. Die abgeflachte Perspektive und die kräftigen Konturen erinnern an die Buntglasfenster mittelalterlicher Kirchen, ein bewusster Hinweis auf das spirituelle Leben der Bretagne.

Die verschränkten Hände und gesenkten Augen der Frauen deuten auf ein Ritual oder ein Gebet hin, das die religiösen Traditionen der Region widerspiegelt. Im Vergleich zu Émile Bernards wörtlicheren Darstellungen des bretonischen Lebens ist Gauguins Ansatz symbolisch und verwandelt die ländliche Realität in eine Vision zeitlosen Rituals. Die Reise von Bäuerinnen aus der Bretagne als Objekt ist weniger gut dokumentiert als einige von Gauguins anderen Werken, aber es ist bekannt, dass es in Europa blieb und durch private Sammlungen ging, bevor es in eine öffentliche Institution gelangte. Sein Platz in Gauguins Karriere ist entscheidend: während seines zweiten Aufenthalts in Pont-Aven gemalt, destilliert es die Lehren des Synthetism, der Bewegung, die er mitbegründete, und antizipiert die spirituelle Erkundung seiner polynesischen Periode.

Heute wird das Gemälde als ein Schlüsselbeispiel für Gauguins Fähigkeit angesehen, alltägliche Beobachtungen mit tiefem symbolischen Sinn zu verbinden, und steht an der Schwelle zwischen seinen bretonischen Wurzeln und seiner Suche nach einem Paradies im Ausland.