Als Vincent van Gogh 1885 Bäuerin mit Rechen malte, war er noch Jahre von der strahlenden Farbe und den wirbelnden Pinselstrichen entfernt, die seinen Namen berühmt machen würden. Dennoch gehört dieses Werk zu einem entscheidenden Moment: der gleichen Zeit wie sein bahnbrechendes Meisterwerk, Die Kartoffelesser, als er in Nuenen lebte und obsessiv das Leben der Landarbeiter studierte. Van Gogh schrieb im April 1885 an seinen Bruder Theo: "Ich pflüge weiter, genau wie die Bauern, die ich male", und unterstrich damit sein Gefühl der Verwandtschaft mit seinen Motiven.

Dieses Gemälde ist eines von mehreren Studien aus dieser Zeit, die alle den Versuch darstellen, die Würde und die Härten des bäuerlichen Lebens einzufangen. Eine Frau steht gebückt über ihren Rechen, vertieft in ihre Arbeit, ihre Gestalt breit und solide vor einem gedämpften, erdigen Hintergrund. Das Licht ist schwach, die Palette schwer mit Brauntönen und Ockern — Entscheidungen, die die niederländischen Meister widerspiegeln, die Van Gogh bewunderte, wie Jean-François Millet, dessen eigene Darstellungen ländlicher Mühe ihn tief inspirierten. Im Gegensatz zu den idealisierten Bauern früherer Jahrhunderte spricht die Haltung und die grobe Kleidung dieser Frau von echter Müdigkeit und Durchhaltevermögen.

Der Rechen, zentral und fast monumental, wird zum Symbol ihres täglichen Kampfes. Wo Millet’s Die Ährenleserinnen ihre Figuren in sanftes, goldenes Licht taucht, wird die Bäuerin von Van Gogh im Schatten dargestellt, ihre Individualität von dem endlosen Rhythmus der Arbeit absorbiert. Die genaue frühe Geschichte von Bäuerin mit Rechen ist nicht gut dokumentiert, wie viele von Van Gogh’s Werken aus Nuenen. Diese Gemälde wurden zu seinen Lebzeiten selten ausgestellt oder verkauft, und viele blieben bei seiner Familie oder wurden nach seinem Tod 1890 verstreut.

Heute wird das Gemälde als ein Fenster in Van Gogh’s formative Jahre geschätzt, als er seine Vision durch genaue Beobachtung und Empathie für die arbeitenden Armen schmiedete. Es steht als Zeugnis seiner lebenslangen Faszination für gewöhnliche Menschen und für die Wurzeln seines späteren, berühmteren Stils.