Когда Винсент Ван Гог писал Крестьянку с граблями в 1885 году, он был еще далеко от ярких цветов и вихревых мазков, которые сделают его имя известным. Тем не менее, это произведение принадлежит к важному моменту: тому же периоду, что и его прорывной шедевр Едоки картошки, когда он жил в Нюэне и одержимо изучал жизнь сельских трудяг. В апреле 1885 года Ван Гог писал своему брату Тео: «Я пашу, как крестьяне, которых я рисую», подчеркивая свою связь с изображаемыми людьми.

Эта картина является одной из нескольких исследований того времени, каждая из которых пытается запечатлеть достоинство и трудности крестьянской жизни. Женщина стоит, наклонившись над граблями, погруженная в работу, ее фигура широкая и крепкая на фоне приглушенных, земляных тонов. Свет тусклый, палитра насыщена коричневыми и охряными оттенками — выбор, который отзывается на работы голландских мастеров, таких как Жан-Франсуа Милле, чьи собственные изображения сельского труда глубоко вдохновили Ван Гога. В отличие от идеализированных крестьян предыдущих веков, поза этой женщины и ее грубая одежда говорят о настоящей усталости и настойчивости.

Грабли, находящиеся в центре и почти монументальные, становятся символом ее ежедневной борьбы. В то время как Милле в Собирающих колосья окутывает своих персонажей мягким золотистым светом, крестьянин Ван Гога изображен в тени, ее индивидуальность поглощена бесконечным ритмом труда. Точная ранняя история Крестьянки с граблями не задокументирована, как и многие работы Ван Гога, созданные в Нюэне. Эти картины редко выставлялись или продавались при его жизни, и многие остались в семье или были распроданы после его смерти в 1890 году.

Сегодня эта картина ценится как окно в формирующие годы Ван Гога, когда он создавал свое видение через близкое наблюдение и сопереживание трудящимся. Она служит свидетельством его пожизненного увлечения обычными людьми и корнями его более позднего, более известного стиля.