In einem seltenen Akt künstlerischer Kameradschaft malte Anthony van Dyck Peeter Symons nicht für einen edlen Mäzen, sondern als Zeichen der Freundschaft für einen Kollegen. Dieses Porträt ist eines der wenigen erhaltenen Beispiele von van Dycks Praxis, mit seinen Kollegen Porträts auszutauschen – eine Tradition unter Malern in den lebhaften Kreisen von Antwerpen um 1630. Der Dargestellte, Peeter Symons, war selbst Porträtmaler, obwohl wenig von seinem eigenen Werk erhalten geblieben ist.

Das Gemälde steht als Zeugnis für den gegenseitigen Respekt und die Anerkennung, die unter den Künstlern des flämischen Barock blühten. Van Dyck fängt Symons in einem Moment gelassener Selbstsicherheit ein, der den Betrachter direkt mit einer ruhigen, intelligenten Präsenz anblickt. Die schwarze Kleidung des Dargestellten und der schlichte weiße Kragen sind mit van Dycks charakteristischem fließenden Pinselstrich dargestellt, wodurch das Gesicht und die Hände als wahrer Fokus hervortreten. Licht fällt sanft auf die Züge von Symons, erhellt seinen nachdenklichen Ausdruck und die leichte Neigung seines Kopfes, die sowohl Demut als auch Stolz auf sein Handwerk suggeriert.

Im Gegensatz zu Rembrandts introspektiveren Selbstporträts ist van Dycks Ansatz hier von äußerer Würde und kollegialer Wärme geprägt, was die Rolle des Dargestellten innerhalb der künstlerischen Gemeinschaft betont. Die Provenienz von Peeter Symons ist nicht vollständig dokumentiert, aber seine Entstehung während van Dycks zweiter Antwerpener Periode stellt ihn in eine Reihe von intimen Porträts, die für Freunde und Kollegen gemalt wurden. Im Gegensatz zu seinen großen Aufträgen für die englische Aristokratie oder die genuesische Elite war dieses Werk wahrscheinlich für einen privaten Rahmen gedacht, vielleicht für Symons’ eigenes Atelier. Im Laufe der Jahrhunderte hat das Gemälde leise durch Sammlungen gewechselt, manchmal von van Dycks berühmteren Porträts der Royalty überschattet.

Heute steht es als seltenes und persönliches Zeugnis der Bindungen zwischen Künstlern während des Aufschwungs des flämischen Barock.