Em um raro ato de camaradagem artística, Anthony van Dyck pintou Peeter Symons não para um patrono nobre, mas como um gesto de amizade para um colega artista. Este retrato é um dos poucos exemplos sobreviventes da prática de van Dyck de trocar retratos com seus colegas, uma tradição entre os pintores nos vibrantes círculos de Antuérpia por volta de 1630. O retratado, Peeter Symons, era ele mesmo um retratista, embora pouco de seu próprio trabalho tenha sobrevivido.

A pintura se ergue como um testemunho do respeito mútuo e do reconhecimento que floresceram entre os artistas do Barroco flamengo. Van Dyck captura Symons em um momento de serena autoconfiança, olhando diretamente para o espectador com uma presença calma e inteligente. O traje preto do retratado e a simples gola branca são retratados com a característica pincelada fluida de van Dyck, permitindo que o rosto e as mãos emergem como o verdadeiro foco. A luz cai suavemente sobre os traços de Symons, iluminando sua expressão pensativa e a leve inclinação de sua cabeça, que sugere tanto humildade quanto orgulho em seu ofício.

Ao contrário dos autorretratos mais introspectivos de Rembrandt, a abordagem de van Dyck aqui é de dignidade exterior e calor colegial, enfatizando o papel do retratado dentro da comunidade artística. A procedência de Peeter Symons não está totalmente documentada, mas sua criação durante o segundo período de van Dyck em Antuérpia o coloca entre uma série de retratos íntimos pintados para amigos e colegas. Ao contrário de suas grandes comissões para a aristocracia inglesa ou a elite genovesa, esta obra provavelmente foi destinada a um ambiente privado, talvez o próprio estúdio de Symons. Ao longo dos séculos, a pintura passou silenciosamente por coleções, às vezes ofuscada pelos retratos mais famosos de van Dyck da realeza.

Hoje, ela se ergue como um raro e pessoal registro dos laços entre artistas durante o florescimento do Barroco flamengo.