Als Charles Dana Gibson seine Serie People who will have their own way veröffentlichte, erkannten die Leser der Zeitschriften zu Beginn des Jahrhunderts sofort sich selbst—oder ihre Nachbarn—im scharfsinnigen sozialen Kommentar. Der Mann, der reich werden wollte sticht als besonders bissige Satire hervor, die die fieberhafte Jagd nach Reichtum verspottet, die die amerikanische Gesellschaft während der Gilded Age ergriff. Gibsons Feder- und Tintenillustrationen waren so beliebt, dass "Gibson Girls" zu einem gängigen Begriff wurde, die Beobachtungen ihres Schöpfers prägten die öffentliche Meinung ebenso stark wie jeder Leitartikel.

Das genaue Datum dieser Zeichnung bleibt ungewiss, aber ihre Themen hallen mit den finanziellen Boom und Busts der 1890er Jahre wider. Im Zentrum dieses Bildes schreitet ein entschlossener Herr, mit den Augen auf einen fernen Reichtum gerichtet, an einer Menge skeptischer Zuschauer vorbei. Seine Haltung—aufrecht, fast steif—signalisiert sowohl Ehrgeiz als auch Unachtsamkeit, während die übertriebene Breite seines Schrittes Ungeduld mit dem gewöhnlichen Lebensrhythmus suggeriert. Um ihn herum füllt Gibson die Seite mit Figuren, deren hochgezogene Augenbrauen und halbversteckte Grinsen ihre Zweifel verraten; diese Passanten fungieren als griechischer Chor, der still über den Unsinn vor ihnen kommentiert.

Die klaren Linien des Künstlers und seine sorgfältige Kontrolle des negativen Raums verstärken das Gefühl der Isolation und erinnern an die sozialen Karikaturen von Honoré Daumier, obwohl Gibsons Berührung leichter ist, seine Satire eleganter. Wie bei vielen von Gibsons Werken sind das ursprüngliche Medium und der aktuelle Standort von Der Mann, der reich werden wollte nicht vollständig dokumentiert; höchstwahrscheinlich erschien es zuerst in einer populären Zeitschrift wie Life oder Collier’s Weekly, bevor es in einem seiner veröffentlichten Alben gesammelt wurde. Im Gegensatz zu Ölgemälden, die für vergoldete Rahmen bestimmt sind, wurden Gibsons Zeichnungen für eine schnelle Verbreitung geschaffen, ihr Einfluss wird in Tausenden von gedruckten Exemplaren gemessen, nicht in einer einzigen Leinwand. Diese Demokratisierung der Kunst war zentral für seine Karriere, und sein Einfluss kann bis heute in der amerikanischen Illustration nachverfolgt werden.

Während das Schicksal dieser speziellen Zeichnung ungewiss ist, bleibt ihre Botschaft—über Ehrgeiz, Torheit und den Blick der Gesellschaft—so scharf wie bei ihrem ersten Erscheinen.