Lorsque Charles Dana Gibson a publié sa série People who will have their own way, les lecteurs des magazines du début du siècle se sont immédiatement reconnus—ou reconnus leurs voisins—dans ce commentaire social astucieux. L'homme qui voulait devenir riche se distingue comme une satire particulièrement mordante, ridiculisant la quête fiévreuse de richesse qui a saisi la société américaine pendant l'ère dorée. Les illustrations à l'encre de Gibson étaient si populaires que "Gibson Girls" est devenu un terme familier, les observations de leur créateur façonnant l'opinion publique autant que n'importe quel éditorial.

La date exacte de ce dessin reste incertaine, mais ses thèmes résonnent avec les boom et les effondrements financiers des années 1890. Au cœur de cette image, un gentleman déterminé, les yeux fixés sur une fortune lointaine, avance parmi une foule de spectateurs sceptiques. Sa posture—droite, presque rigide—signale à la fois l'ambition et l'inattention, tandis que la largeur exagérée de son pas suggère une impatience face au rythme ordinaire de la vie. Autour de lui, Gibson remplit la page de figures dont les sourcils froncés et les sourires à moitié cachés trahissent leurs doutes ; ces passants servent de chœur grec, commentant silencieusement la folie qui se déroule devant eux.

Les lignes nettes de l'artiste et son contrôle minutieux de l'espace négatif accentuent le sentiment d'isolement, rappelant les caricatures sociales de Honoré Daumier, bien que le toucher de Gibson soit plus léger, sa satire plus délicate. Comme pour beaucoup d'œuvres de Gibson, le médium original et l'emplacement actuel de L'homme qui voulait devenir riche ne sont pas entièrement documentés ; il est très probable qu'il soit apparu d'abord dans une revue populaire telle que Life ou Collier’s Weekly, avant d'être rassemblé dans l'un de ses albums publiés. Contrairement aux peintures à l'huile destinées à des cadres dorés, les dessins de Gibson ont été créés pour une diffusion rapide, leur impact mesuré en milliers de copies imprimées plutôt qu'en une seule toile. Cette démocratisation de l'art a été centrale dans sa carrière, et son influence peut encore être retracée dans l'illustration américaine aujourd'hui.

Bien que le destin de ce dessin particulier soit incertain, son message—sur l'ambition, la folie et le regard de la société—reste aussi percutant maintenant que lors de sa première apparition.