Im Jahr 1891 riskierte Claude Monet, sein Motiv vollständig zu verlieren, als die Pappeln entlang des Flusses Epte, die dieses Gemälde inspirierten, vom örtlichen Gemeinderat versteigert wurden. Entschlossen, seine Serie zu beenden, schloss Monet einen Vertrag mit dem Holzändler, der die Bäume kaufte, und bezahlte ihn dafür, dass er sie stehen ließ, bis seine Arbeit abgeschlossen war. Diese ungewöhnliche Vereinbarung ermöglichte es Monet, Tag für Tag zurückzukehren und das wechselnde Licht und die Atmosphäre in über zwanzig verschiedenen Leinwänden festzuhalten, von denen jede eine Variation des gleichen Uferabschnitts darstellt. Hier erheben sich die Pappeln in einem rhythmischen Zug entlang des Wasserrands, ihre Reflexionen schimmern im Strom unter einem Himmel, der mit Wolken gesprenkelt ist.

Monet wählte einen Moment des späten Frühlings oder frühen Sommers, als die Bäume üppig sind und die Landschaft vor Farben vibriert. Der Pinselstrich ist schnell und gebrochen, was die Bewegung von Wind und Wasser andeutet, während die Palette von Grüntönen, Blautönen und einem Hauch von Rosa dominiert wird. Im Gegensatz zu den detaillierteren Flusslandschaften von John Constable löst Monet die Form in Licht und Farbe auf und lädt den Betrachter ein, die flüchtigen Empfindungen des Moments zu erleben, anstatt die Details des Ortes. Pappeln am Ufer des Flusses Epte ist eine der gefeierten Serien, die einen Wendepunkt in Monets Karriere markierten, als er dazu überging, dasselbe Motiv unter unterschiedlichen Bedingungen zu malen – ein Markenzeichen der Impressionistischen Bewegung.

Das genaue Medium dieser speziellen Version ist nicht immer dokumentiert, aber die meisten der Serie sind Ölgemälde auf Leinwand. Nach ihrer Vollendung ist die frühe Geschichte des Gemäldes weniger gut dokumentiert, aber Werke aus dieser Serie fanden bald ihren Weg in bedeutende Sammlungen in Europa und Amerika, bewundert für ihre Innovation. Heute steht die Serie Pappeln als Zeugnis für Monets Hingabe und seine Fähigkeit, eine einfache Baumreihe in eine Erkundung von Wahrnehmung und Zeit zu verwandeln.