Un mistero silenzioso circonda da tempo Ritratto di un uomo con un libro di Correggio: l'identità del suo modello rimane sconosciuta e la data e lo scopo del dipinto sono ancora oggetto di dibattito tra gli studiosi. A differenza di molte delle sue grandi commissioni religiose, quest'opera non offre indizi evidenti: nessuno stemma, nessuna iscrizione, nessun volto familiare della corte o del clero. Alcuni hanno ipotizzato che potrebbe addirittura essere un autoritratto, mentre altri suggeriscono che potrebbe ritrarre un mecenate colto o un amico umanista del circolo di Correggio a Parma.

Il dipinto si erge come un raro esempio dell'incursione dell'artista nel ritratto, un genere che ha raramente perseguito, rendendolo una preziosa finestra sulla sua tecnica e sul suo mondo. L'uomo è seduto a mezzo busto, leggermente rivolto verso lo spettatore, il suo sguardo è intelligente ma riservato. Una mano riposa protettiva sul libro chiuso, simbolo di apprendimento e forse della professione o della passione del modello. La luce cade dolcemente sul suo viso e sulle sue mani, attirando l'attenzione sull'espressione pensierosa e sulla cura nella resa della carne e del tessuto, tratti distintivi dell'approccio sensibile di Correggio.

A differenza dei ritratti assertivi, quasi confrontativi di Tiziano, quest'immagine è più silenziosa, più introspettiva; il mondo del modello è uno di contemplazione piuttosto che di esibizione. L'assenza di simboli evidenti o di costumi lussuosi suggerisce che il dipinto valorizza l'intelletto e il carattere al di sopra dello status. Si sa poco sulla storia precoce del dipinto, e non viene menzionato nei primi inventari o lettere dell'epoca di Correggio. La sua attribuzione è cambiata nel corso dei secoli, con alcuni studiosi precedenti incerti se fosse davvero opera di Correggio o di un seguace.

Oggi, la maggior parte concorda sul fatto che porta il suo tocco inconfondibile, specialmente nella gestione della luce e nella presenza psicologica. Il dipinto ora risiede nel Museo del Prado, dove si presenta come un raro e intimo contrappunto alle scene religiose più famose dell'artista. La sua dignità silenziosa continua a invitare alla speculazione e all'ammirazione da parte di visitatori e studiosi.