Kein anderes Gemälde von Anthony van Dyck hat mehr Debatten über die Identität seiner Dargestellten ausgelöst als Porträt einer Frau, die Viola da Gamba spielt, früher als Margaret Lemon identifiziert. Über Jahrhunderte glaubten die Betrachter, sie blickten auf die berühmte Geliebte von Van Dyck, doch jüngste Forschungen haben Zweifel an dieser romantischen Zuschreibung geweckt. Das Rätsel hat sich nur vertieft, während Experten die Züge der Dargestellten und das Musikinstrument, das sie hält, genau untersuchen, um Hinweise auf ihre wahre Identität zu finden.

Diese Unsicherheit hat das Gemälde zu einem Bezugspunkt für Diskussionen über Musikerinnen im England des 17. Jahrhunderts gemacht und darüber, wie Künstler und Mäzene ihr öffentliches Image prägten. Die Frau sitzt anmutig vor ihrer Viola da Gamba, die Finger leicht auf die Saiten gelegt, ihr Blick nach außen gerichtet, als wäre sie mitten in einer Darbietung unterbrochen worden. Das Instrument selbst, ein Symbol für raffinierte Leistungen und höfische Kultur, dominiert die untere Hälfte der Leinwand, während ihre elegante Kleidung und ihr gefasster Ausdruck sowohl Status als auch Introspektion suggerieren.

Das Spiel von Licht auf ihrem Gesicht und ihren Händen lenkt die Aufmerksamkeit des Betrachters auf ihre Rolle sowohl als Musikerin als auch als Muse. Im Gegensatz zu Johannes Vermeers Die Musikstunde, wo Musik eine Metapher für die Anbahnung von Beziehungen ist, präsentiert Van Dyck sein Sujet als Künstlerin in ihrem eigenen Recht, die Musik und die Musikerin untrennbar miteinander verbunden. Die frühe Geschichte des Gemäldes bleibt etwas obscur, ohne überlieferte Aufzeichnungen über seinen ursprünglichen Auftrag oder Mäzen. Ihre falsche Identifizierung als Margaret Lemon hielt bis ins 20.

Jahrhundert an, ein Zeugnis für die Anziehungskraft, große Künstler mit ihren vermeintlichen Musen zu verbinden. Im Laufe der Zeit hat das Porträt mehrere private Sammlungen durchlaufen, bevor es in den öffentlichen Besitz überging, wo es sowohl Wissenschaftler als auch Besucher weiterhin fasziniert. Heute steht es als Zeugnis für Van Dycks Faszination für Charakter und Präsenz sowie für das anhaltende Rätsel um die wahre Geschichte seiner Dargestellten.