Ни одна другая картина Антони ван Дейка не вызвала столько споров о личности сидящей, как Портрет женщины, играющей на виоле да гамба, ранее идентифицированной как Маргарет Лемон. На протяжении веков зрители верили, что они смотрят на знаменитую любовницу Ван Дейка, но недавние исследования поставили под сомнение это романтическое приписывание. Загадка только углубилась, когда эксперты изучают черты сидящей и музыкальный инструмент, который она держит, в поисках улик о ее истинной идентичности.

Эта неопределенность сделала картину отправной точкой для обсуждений о женщинах-музыкантах в Англии XVII века и о том, как художники и меценаты формировали их публичный имидж. Женщина сидит, уверенно держа виолу да гамба, пальцы легонько касаются струн, а взгляд направлен наружу, как будто она была прервана во время исполнения. Сам инструмент, символ утонченного мастерства и придворной культуры, доминирует в нижней части холста, в то время как ее элегантная одежда и сдержанное выражение лица предполагают как статус, так и интроспекцию.

Игра света на ее лице и руках привлекает внимание зрителя к ее роли как музыканта и музы. В отличие от Йоханнеса Вермеера и его Урока музыки, где музыка является метафорой ухаживания, Ван Дейк представляет свою модель как художника в собственном праве, музыка и музыкант неразрывны. Ранняя история картины остается несколько неясной, так как нет сохранившихся записей о ее первоначальном заказе или меценате.

Ее ошибочная идентификация как Маргарет Лемон продолжалась вплоть до XX века, что свидетельствует о привлекательности связывать великих художников с их предполагаемыми музами. Со временем портрет прошел через несколько частных коллекций, прежде чем попасть в общественное достояние, где он продолжает интриговать как ученых, так и посетителей. Сегодня он является свидетельством увлечения Ван Дейка характером и присутствием, а также вечной загадкой истинной истории его сидящей.