Nenhuma outra pintura de Anthony van Dyck gerou mais debate sobre a identidade de seu modelo do que Retrato de uma mulher tocando a viola da gamba, anteriormente identificada como Margaret Lemon. Durante séculos, os espectadores acreditaram que estavam olhando para a famosa amante de Van Dyck, mas pesquisas recentes lançaram dúvidas sobre essa atribuição romântica. O mistério se aprofundou à medida que especialistas analisam as características do modelo e o instrumento musical que ela segura, em busca de pistas sobre sua verdadeira identidade.

Essa incerteza tornou a pintura um ponto de referência para discussões sobre mulheres musicistas na Inglaterra do século XVII e as maneiras como artistas e patronos moldaram sua imagem pública. A mulher está sentada de forma elegante com sua viola da gamba, os dedos levemente repousando nas cordas, seu olhar voltado para fora como se tivesse sido interrompida no meio de uma performance. O instrumento em si, símbolo de realização refinada e cultura cortesã, domina a metade inferior da tela, enquanto sua vestimenta elegante e expressão composta sugerem tanto status quanto introspecção. O jogo de luz em seu rosto e mãos chama a atenção do espectador para seu papel tanto de musicista quanto de musa.

Ao contrário de A Lição de Música de Johannes Vermeer, onde a música é uma metáfora para o cortejo, Van Dyck apresenta seu sujeito como uma artista por direito próprio, a música e a musicista inseparáveis. A história inicial da pintura permanece um tanto obscura, sem registros sobreviventes de sua comissão original ou patrono. Sua identificação errônea como Margaret Lemon persistiu até o século XX, um testemunho do apelo de vincular grandes artistas a suas supostas musas. Com o tempo, o retrato passou por várias coleções privadas antes de entrar em domínio público, onde continua a intrigar tanto acadêmicos quanto visitantes.

Hoje, ele se ergue como um testemunho da fascinação de Van Dyck pelo caráter e presença, bem como o enigma duradouro da verdadeira história de seu modelo.