Ninguna otra pintura de Anthony van Dyck ha generado más debate sobre la identidad de su modelo que Retrato de una mujer tocando la viola da gamba, anteriormente identificada como Margaret Lemon. Durante siglos, los espectadores creyeron que estaban contemplando a la famosa amante de Van Dyck, pero investigaciones recientes han puesto en duda esta atribución romántica. El misterio se ha profundizado a medida que los expertos examinan las características de la modelo y el instrumento musical que sostiene, buscando pistas sobre su verdadera identidad.

Esta incertidumbre ha convertido la pintura en un punto de referencia para las discusiones sobre las mujeres músicas en la Inglaterra del siglo XVII y las formas en que los artistas y mecenas moldearon su imagen pública. La mujer se sienta con gracia ante su viola da gamba, con los dedos descansando suavemente sobre las cuerdas, su mirada dirigida hacia el exterior como si hubiera sido interrumpida en medio de una actuación. El instrumento en sí, símbolo de un logro refinado y cultura cortesana, domina la mitad inferior del lienzo, mientras que su elegante vestimenta y expresión serena sugieren tanto estatus como introspección. El juego de luces sobre su rostro y manos atrae la atención del espectador hacia su papel tanto de música como de musa.

A diferencia de La lección de música de Johannes Vermeer, donde la música es una metáfora del cortejo, Van Dyck presenta a su sujeto como una artista en sí misma, la música y la música inseparables. La historia temprana de la pintura sigue siendo algo oscura, sin registros sobrevivientes de su comisión original o mecenas. Su identificación errónea como Margaret Lemon persistió bien entrado el siglo XX, un testimonio del atractivo de vincular a grandes artistas con sus supuestas musas. Con el tiempo, el retrato ha pasado por varias colecciones privadas antes de entrar en el dominio público, donde continúa intrigando tanto a académicos como a visitantes.

Hoy, se erige como un testimonio de la fascinación de Van Dyck por el carácter y la presencia, así como el enigma perdurable de la verdadera historia de su modelo.