Als Pierre-Auguste Renoir 1918 Porträt von Adèle Besson malte, war er in seinen späten siebziger Jahren, seine Hände waren durch rheumatoide Arthritis geschädigt, doch er war weiterhin gezwungen zu schaffen. Die Dargestellte, Adèle Besson, sollte eine wichtige Mäzenin der modernen Kunst in Frankreich werden und später ihre beeindruckende Sammlung, die auch die ihres Mannes umfasste, dem Musée des Beaux-Arts in Besançon spenden. Dieses Porträt ist mehr als nur ein Abbild; es ist ein Zeugnis der beständigen Freundschaft zwischen Künstler und Mäzen, die in den letzten Jahren von Renoirs Leben geschmiedet wurde, während er trotz enormer körperlicher Schmerzen weiterhin malte. Renoir fängt Adèle Besson in einem Moment der ruhigen Intimität ein, ihr Blick ist direkt, aber sanft, die Lippen sanft geschlossen, als würde sie in einem Gespräch innehalten.

Der späte Stil des Künstlers ist hier unverkennbar: die Pinselstriche sind locker, die Konturen lösen sich in warmem, strahlendem Licht auf, und die Farbpalette ist durchzogen von den Pfirsich- und Rosatönen, die seine letzten Porträts dominieren. Adèles elegante Kleidung und das subtile Spiel von Schatten auf ihrem Gesicht sprechen für ihren sozialen Status und Charakter, während der Hintergrund—verschwommen und unscharf—die gesamte Aufmerksamkeit auf ihre Präsenz lenkt. Im Gegensatz zur psychologischen Durchdringung der Gesellschaftsporträts von John Singer Sargent ist Renoirs Ansatz liebevoller und betont die Wärme über das Drama. Das genaue Medium von Porträt von Adèle Besson bleibt ungewiss, obwohl Öl auf Leinwand wahrscheinlich ist, was mit Renoirs Praxis übereinstimmt.

Nach seiner Entstehung blieb das Gemälde in der Familie Besson und wurde schließlich Teil des berühmten Besson-Nachlasses an das Musée des Beaux-Arts et d’Archéologie de Besançon im Jahr 1970. Diese Spende verwandelte die Sammlungen des Museums für impressionistische und moderne Kunst. Heute steht das Porträt als Zeugnis von Renoirs später Periode und vom Geschmack und der Großzügigkeit von Adèle Besson, deren Erbe als Sammlerin untrennbar mit dem eigenen Weg des Gemäldes verbunden ist.