Quando Pierre-Auguste Renoir pintou Retrato de Adèle Besson em 1918, ele estava na casa dos setenta anos, suas mãos debilitadas pela artrite reumatoide, mas ainda assim compelido a criar. A modelo, Adèle Besson, se tornaria uma importante patrona da arte moderna na França, doando mais tarde sua formidável coleção, junto com a de seu marido, ao Musée des Beaux-Arts de Besançon. Este retrato é mais do que uma semelhança; é um registro da amizade duradoura entre artista e patrona, forjada nos últimos anos da vida de Renoir enquanto ele continuava a pintar apesar da imensa dor física. Renoir captura Adèle Besson em um momento de intimidade composta, seu olhar é direto, mas gentil, com os lábios suavemente fechados como se estivesse fazendo uma pausa na conversa.

O estilo tardio do artista é inconfundível aqui: a pincelada é solta, os contornos se dissolvem em uma luz quente e radiante, e a paleta está impregnada com os tons de pêssego e rosa que dominam seus retratos finais. A elegante vestimenta de Adèle e o sutil jogo de sombras em seu rosto falam sobre sua posição social e caráter, enquanto o fundo—desfocado e indistinto—foca toda a atenção em sua presença. Ao contrário da exploração psicológica dos retratos sociais de John Singer Sargent, a abordagem de Renoir é mais afetuosa, enfatizando a calorosidade em vez do drama. O meio preciso de Retrato de Adèle Besson permanece incerto, embora óleo sobre tela seja o mais provável, de acordo com a prática de Renoir.

Após sua criação, a pintura permaneceu com a família Besson, formando eventualmente parte da célebre doação Besson ao Musée des Beaux-Arts et d’Archéologie de Besançon em 1970. Esta doação transformou as coleções do museu de arte impressionista e moderna. Hoje, o retrato se ergue como um testemunho do período tardio de Renoir e do gosto e generosidade de Adèle Besson, cujo legado como colecionadora é inseparável da própria jornada da pintura.