Cuando Pierre-Auguste Renoir pintó Retrato de Adèle Besson en 1918, tenía casi setenta años, sus manos estaban afectadas por la artritis reumatoide, pero aún así se sentía impulsado a crear. La modelo, Adèle Besson, se convertiría en una clave patrocinadora del arte moderno en Francia, donando más tarde su formidable colección, junto con la de su esposo, al Musée des Beaux-Arts de Besançon. Este retrato es más que un simple parecido; es un testimonio de la amistad duradera entre el artista y la mecenas, forjada en los últimos años de la vida de Renoir mientras continuaba pintando a pesar de un inmenso dolor físico. Renoir captura a Adèle Besson en un momento de íntima compostura, su mirada es directa pero suave, con los labios cerrados como si hiciera una pausa en la conversación.

El estilo tardío del artista es inconfundible aquí: la pincelada es suelta, los contornos se disuelven en una luz cálida y resplandeciente, y la paleta está impregnada de los tonos melocotón y rosa que dominan sus retratos finales. La elegante vestimenta de Adèle y el sutil juego de sombras en su rostro hablan de su posición social y carácter, mientras que el fondo, borroso e indistinto, centra toda la atención en su presencia. A diferencia de la exploración psicológica de los retratos sociales de John Singer Sargent, el enfoque de Renoir es más afectuoso, enfatizando la calidez sobre el drama. El medio preciso de Retrato de Adèle Besson sigue siendo incierto, aunque es probable que sea óleo sobre lienzo, en consonancia con la práctica de Renoir.

Después de su creación, la pintura permaneció con la familia Besson, formando eventualmente parte de la célebre donación Besson al Musée des Beaux-Arts et d’Archéologie de Besançon en 1970. Esta donación transformó las colecciones del museo de arte impresionista y moderno. Hoy en día, el retrato se erige como un testimonio del período tardío de Renoir y del gusto y generosidad de Adèle Besson, cuyo legado como coleccionista es inseparable del propio viaje de la pintura.