Als Anthony van Dyck 1662 Porträt von Anna von Österreich malte, war er bereits verstorben, da er 1641 gestorben war. Das Datum, das diesem Porträt zugeordnet ist, hat Gelehrte über Generationen hinweg verwirrt. Einige schlagen vor, dass es sich nicht auf die Schaffung des Gemäldes bezieht, sondern auf eine spätere Kopie oder ein offizielles Inventar.

Andere glauben, es weist auf die anhaltende Nachfrage nach Van Dycks höfischem Stil hin, der Nachfolger und Nachahmer lange nach seinem Tod inspirierte. Die wahren Ursprünge dieser speziellen Leinwand bleiben ein umstrittenes Thema und spiegeln die verworrene Geschichte der königlichen Porträtmalerei im Europa des 17. Jahrhunderts wider. Im Porträt steht Anna von Österreich aufrecht, ihr Blick ist direkt, aber zurückhaltend, und verkörpert die Würde, die von einer Habsburger Prinzessin erwartet wird.

Sie trägt ein schimmerndes Kleid, das mit Perlen und Spitze verziert ist, jedes Detail ein Zeugnis ihres Status und des Reichtums ihrer Familie. Die schwere Goldkette, die über ihre Brust verläuft, signalisiert ihre dynastischen Verbindungen, während die subtile Platzierung ihrer Hand auf einem Samtkissen sowohl Autorität als auch Zurückhaltung andeutet. Das Licht fällt sanft auf ihr Gesicht, beleuchtet ihre Züge und hebt sie vom dunklen Hintergrund ab – eine Technik, die Van Dyck in seinen englischen Hofporträts perfektionierte und die seine Modelle von denen seines Vorgängers, Peter Paul Rubens, unterscheidet, der oft dynamischere Kompositionen und wärmere Farbpaletten bevorzugte. Der genaue Werdegang dieses Gemäldes ist unklar, ebenso wie sein ursprünglicher Auftrag.

Anna von Österreich, Tochter von Philipp III. von Spanien und Königin von Frankreich, war ein häufiges Sujet für die Künstler der Hofes, und Porträts von ihr zirkulierten weit als diplomatische Geschenke und Symbole der Allianz. Wenn dieses Werk tatsächlich von Van Dyck oder einem nahen Anhänger stammt, wäre es in einer Zeit gemalt worden, in der die königliche Porträtmalerei sowohl persönlichen als auch politischen Zwecken diente und den Platz des Dargestellten in der sich verändernden Landschaft der europäischen Macht verstärkte.

Heute wirft Porträt von Anna von Österreich weiterhin Fragen zur Urheberschaft und Provenienz auf und steht als Zeugnis für die anhaltende Anziehungskraft sowohl seines Sujets als auch des Stils, den Van Dyck berühmt machte.