Lorsque Anthony van Dyck a peint Portrait d'Anne d'Autriche en 1662, il était déjà décédé, ayant quitté ce monde en 1641. La date attachée à ce portrait a intrigué les chercheurs pendant des générations. Certains suggèrent qu'elle ne fait pas référence à la création de la peinture, mais à une copie ultérieure ou à un inventaire officiel.

D'autres estiment qu'elle souligne la demande persistante pour le style courtois de Van Dyck, qui a inspiré des suiveurs et des imitateurs bien après sa mort. Les véritables origines de cette toile particulière restent un sujet de débat, reflétant l'histoire complexe du portrait royal en Europe au XVIIe siècle. Dans le portrait, Anne d'Autriche se tient droite, son regard est direct mais réservé, incarnant la dignité attendue d'une princesse des Habsbourg. Elle porte une robe scintillante ornée de perles et de dentelle, chaque détail témoignant de son statut et de la richesse de sa famille.

La lourde chaîne en or qui traverse sa poitrine signale ses liens dynastiques, tandis que le placement subtil de sa main sur un coussin en velours suggère à la fois autorité et retenue. La lumière tombe doucement sur son visage, illuminant ses traits et la distinguant de l'arrière-plan assombri, une technique que Van Dyck a perfectionnée dans ses portraits de la cour anglaise, et qui distingue ses modèles de ceux de son prédécesseur, Peter Paul Rubens, qui favorisait souvent des compositions plus dynamiques et des palettes plus chaudes. Le parcours précis de cette peinture n'est pas clair, tout comme sa commande originale. Anne d'Autriche, fille de Philippe III d'Espagne et reine de France, était un sujet fréquent pour les artistes de la cour, et ses portraits circulaient largement comme cadeaux diplomatiques et symboles d'alliance.

Si cette œuvre est effectivement de Van Dyck ou d'un proche suiveur, elle aurait été peinte à une époque où le portrait royal servait à la fois des fins personnelles et politiques, renforçant la place du modèle dans le paysage changeant du pouvoir européen. Aujourd'hui, Portrait d'Anne d'Autriche continue de soulever des questions sur l'attribution et la provenance, témoignant de l'attrait durable tant de son sujet que du style que Van Dyck a rendu célèbre.