Cuando Anthony van Dyck pintó Retrato de Ana de Austria en 1662, él ya había fallecido, habiendo muerto en 1641. La fecha asociada a este retrato ha desconcertado a los académicos durante generaciones. Algunos sugieren que se refiere no a la creación de la pintura, sino a una copia posterior o a un inventario oficial.

Otros creen que apunta a la demanda perdurable del estilo cortesano de Van Dyck, que inspiró a seguidores e imitadores mucho después de su muerte. Los verdaderos orígenes de este lienzo en particular siguen siendo un tema de debate, reflejando la enredada historia del retrato real en la Europa del siglo XVII. En el retrato, Ana de Austria se presenta erguida, su mirada es directa pero reservada, encarnando la dignidad que se espera de una princesa de los Habsburgo. Lleva un vestido brillante adornado con perlas y encaje, cada detalle es un testimonio de su estatus y la riqueza de su familia.

La pesada cadena de oro que cruza su pecho señala sus lazos dinásticos, mientras que la sutil colocación de su mano sobre un cojín de terciopelo insinúa tanto autoridad como moderación. La luz cae suavemente sobre su rostro, iluminando sus rasgos y diferenciándola del fondo oscurecido, una técnica que Van Dyck perfeccionó en sus retratos de la corte inglesa, y que distingue a sus retratados de los de su predecesor, Peter Paul Rubens, quien a menudo favorecía composiciones más dinámicas y paletas más cálidas. El preciso recorrido de esta pintura no está claro, al igual que su encargo original. Ana de Austria, hija de Felipe III de España y reina de Francia, fue un tema frecuente para los artistas de la corte, y sus retratos circularon ampliamente como regalos diplomáticos y símbolos de alianza.

Si esta obra es efectivamente de Van Dyck o de un seguidor cercano, habría sido pintada durante un período en el que el retrato real servía tanto a fines personales como políticos, reforzando el lugar del retratado en el cambiante paisaje del poder europeo. Hoy en día, Retrato de Ana de Austria sigue planteando preguntas sobre la autoría y la procedencia, siendo un testimonio del atractivo duradero tanto de su sujeto como del estilo que Van Dyck hizo famoso.