Quando Anthony van Dyck pintou Retrato de Ana da Áustria em 1662, ele já havia falecido, tendo morrido em 1641. A data associada a este retrato tem intrigado estudiosos por gerações. Alguns sugerem que se refere não à criação da pintura, mas a uma cópia posterior ou a um inventário oficial.

Outros acreditam que aponta para a demanda duradoura pelo estilo cortesão de Van Dyck, que inspirou seguidores e imitadores muito depois de sua morte. As verdadeiras origens desta tela em particular continuam a ser um tema de debate, refletindo a história complexa do retrato real na Europa do século XVII. No retrato, Ana da Áustria se apresenta ereta, seu olhar é direto, mas reservado, incorporando a dignidade esperada de uma princesa dos Habsburgo. Ela veste um vestido cintilante adornado com pérolas e renda, cada detalhe é um testemunho de seu status e da riqueza de sua família.

A pesada corrente de ouro que cruza seu peito sinaliza seus laços dinásticos, enquanto a sutil colocação de sua mão sobre um travesseiro de veludo sugere tanto autoridade quanto contenção. A luz cai suavemente sobre seu rosto, iluminando seus traços e destacando-a do fundo escurecido, uma técnica que Van Dyck aperfeiçoou em seus retratos da corte inglesa, e que distingue seus retratados dos de seu predecessor, Peter Paul Rubens, que frequentemente favorecia composições mais dinâmicas e paletas mais quentes. A jornada precisa desta pintura não está clara, assim como seu comissionamento original. Ana da Áustria, filha de Filipe III da Espanha e rainha da França, foi um tema frequente para os artistas da corte, e retratos dela circularam amplamente como presentes diplomáticos e símbolos de aliança.

Se esta obra é de fato de Van Dyck ou de um seguidor próximo, teria sido pintada durante um período em que o retrato real servia tanto a fins pessoais quanto políticos, reforçando o lugar do retratado na paisagem em mudança do poder europeu. Hoje, Retrato de Ana da Áustria continua a suscitar questões sobre autoria e proveniência, sendo um testemunho do apelo duradouro tanto de seu sujeito quanto do estilo que Van Dyck tornou famoso.