Quando Anthony van Dyck dipinse Ritratto di Anna d'Austria nel 1662, era già morto, essendo scomparso nel 1641. La data associata a questo ritratto ha confuso studiosi per generazioni. Alcuni suggeriscono che si riferisca non alla creazione del dipinto, ma a una copia successiva o a un inventario ufficiale.

Altri credono che indichi la domanda duratura per lo stile cortese di Van Dyck, che ha ispirato seguaci e imitatori anche dopo la sua morte. Le vere origini di questa particolare tela rimangono un argomento di dibattito, riflettendo la storia intricata del ritratto reale nell'Europa del XVII secolo. Nel ritratto, Anna d'Austria si presenta eretta, il suo sguardo è diretto ma riservato, incarnando la dignità attesa da una principessa degli Asburgo. Indossa un abito scintillante adornato con perle e pizzo, ogni dettaglio è una testimonianza del suo status e della ricchezza della sua famiglia.

La pesante catena d'oro che attraversa il suo petto segnala i suoi legami dinastici, mentre il posizionamento sottile della sua mano su un cuscino di velluto suggerisce sia autorità che moderazione. La luce cade dolcemente sul suo viso, illuminando i suoi tratti e distinguendola dallo sfondo scuro, una tecnica che Van Dyck perfezionò nei suoi ritratti di corte inglesi, e che distingue i suoi soggetti da quelli del suo predecessore, Peter Paul Rubens, che spesso favoriva composizioni più dinamiche e palette più calde. Il percorso preciso di questo dipinto non è chiaro, così come il suo originale incarico. Anna d'Austria, figlia di Filippo III di Spagna e regina di Francia, era un soggetto frequente per gli artisti di corte, e i suoi ritratti circolavano ampiamente come doni diplomatici e simboli di alleanza.

Se quest'opera è effettivamente di Van Dyck o di un suo stretto seguace, sarebbe stata dipinta in un periodo in cui il ritratto reale serviva sia a fini personali che politici, rafforzando il posto del soggetto nel mutevole panorama del potere europeo. Oggi, Ritratto di Anna d'Austria continua a sollevare domande sull'attribuzione e sulla provenienza, rimanendo un testimone dell'attrazione duratura sia del suo soggetto che dello stile che Van Dyck rese famoso.