Als Francisco de Goya 1804 Porträt von Bartolomé Sureda y Miserol malte, erfasste er nicht nur einen Mann, sondern auch einen Moment des industriellen Erwachens Spaniens. Sureda, ein Chemiker und Innovator, war damals Direktor der Realen Porzellanmanufaktur von Buen Retiro, eine Position, die ihn ins Herz der wissenschaftlichen und künstlerischen Kreise Madrids stellte. Der Auftrag für das Porträt kam zu einer Zeit, als Goya zunehmend von der progressiven Elite gesucht wurde – von denen, die als moderne Männer der Vernunft angesehen werden wollten, nicht nur als Adelige.

Das Gemälde steht als seltenes Zeugnis für die Faszination der Epoche für Wissenschaft und Industrie, anstelle der üblichen höfischen oder religiösen Themen. Im Porträt sitzt Sureda mit einem direkten, fast analytischen Blick, sein Körper leicht gedreht, als wäre er mitten in einem Gespräch. Der dunkle, schlichte Hintergrund hebt sein blasses Gesicht und seinen schlichten schwarzen Mantel scharf hervor und lenkt die Aufmerksamkeit auf seinen intelligenten, wachen Ausdruck. Goyas Pinselstrich ist locker und energisch, besonders in den Händen und im Gesicht, was sowohl auf das unruhige Intellekt des Dargestellten als auch auf das eigene Interesse des Künstlers an Charakter statt Ornament hinweist.

Im Gegensatz zu den formalen, statischen Porträts von Anton Raphael Mengs oder früheren spanischen Meistern ist Goyas Ansatz intim und psychologisch, er deutet auf das innere Leben des Dargestellten hin, anstatt auf seinen sozialen Rang. Die Abwesenheit wissenschaftlicher Instrumente oder Bücher ist bemerkenswert; Goya verlässt sich auf Ausdruck und Pose, um Suredas Beruf und Persönlichkeit zu kommunizieren. Das Gemälde blieb während eines Großteils des 19. Jahrhunderts in der Familie Sureda, bevor es in öffentliche Sammlungen gelangte.

Sein Weg spiegelt die wechselnden Schicksale sowohl des Dargestellten als auch des Künstlers wider: Während Suredas industrielle Unternehmungen aus dem öffentlichen Gedächtnis verschwanden, wuchs Goyas Ruf nur, und dieses Porträt wurde als Beispiel für seine späte Porträtkunst geschätzt, die durch psychologische Tiefe und technische Kühnheit gekennzeichnet ist. Heute befindet sich Porträt von Bartolomé Sureda y Miserol im Museo del Prado, wo es als Dokument der Aufklärung Spaniens und von Goyas Faszination für die Komplexität des modernen Lebens steht. Es erinnert daran, dass Goyas Genie über Könige und Höflinge hinaus zu den Denkern und Machern reichte, die seine Welt prägten.