Quando Francisco de Goya dipinse Ritratto di Bartolomé Sureda y Miserol nel 1804, non stava catturando solo un uomo, ma anche un momento del risveglio industriale della Spagna. Sureda, chimico e innovatore, era allora direttore della Real Fabbrica di Porcellana di Buen Retiro, una posizione che lo collocava nel cuore dei circoli scientifici e artistici di Madrid. La commissione del ritratto arrivò in un momento in cui Goya era sempre più ricercato dall'élite progressista, coloro che desideravano essere visti come uomini moderni di ragione, non solo di nobile nascita.

Il dipinto si erge come una rara testimonianza della fascinazione dell'epoca per la scienza e l'industria, piuttosto che per i soliti temi cortigiani o religiosi. Nel ritratto, Sureda è seduto con uno sguardo diretto, quasi analitico, il suo corpo leggermente ruotato come se fosse colto a metà conversazione. Lo sfondo scuro e semplice mette in risalto il suo viso pallido e il sobrio cappotto nero, focalizzando l'attenzione sulla sua espressione intelligente e vigile. La pennellata di Goya è sciolta ed energica, specialmente nelle mani e nel viso, suggerendo sia l'intelletto inquieto del soggetto sia il personale interesse dell'artista per il carattere piuttosto che per l'ornamento.

A differenza dei ritratti formali e statici di Anton Raphael Mengs o dei maestri spagnoli precedenti, l'approccio di Goya è intimo e psicologico, accennando alla vita interiore del soggetto piuttosto che al suo rango sociale. L'assenza di strumenti scientifici o libri è notevole; Goya si affida all'espressione e alla posa per comunicare la professione e la personalità di Sureda. Il dipinto è rimasto nella famiglia Sureda per gran parte del XIX secolo prima di entrare nelle collezioni pubbliche. Il suo percorso riflette le fortune mutevoli sia del soggetto che dell'artista: mentre le imprese industriali di Sureda svanivano dalla memoria pubblica, la reputazione di Goya cresceva, e questo ritratto divenne prezioso come esempio della sua ritrattistica tardiva, caratterizzata da una profondità psicologica e da un audace tecnicismo.

Oggi, Ritratto di Bartolomé Sureda y Miserol è ospitato nel Museo del Prado, dove si erge come un documento della Spagna dell'Illuminismo e della fascinazione di Goya per le complessità della vita moderna. È un promemoria che il genio di Goya si estendeva oltre re e cortigiani, verso i pensatori e i creatori che plasmavano il suo mondo.