Als Peter Paul Rubens 1628 in Madrid ankam, war er nicht nur ein Maler, sondern auch ein diplomatischer Gesandter, der von der Infantin Isabella geschickt wurde, um Frieden zwischen Spanien und England zu verhandeln. Während dieses politisch aufgeladenen Besuchs malte Rubens die regierende Königin, Elisabeth von Bourbon, im Herzen des spanischen Hofes. Das Porträt wurde zu einem Symbol für die doppelte Rolle des Künstlers: Pinsel in der einen Hand, Olivenzweig in der anderen.

Es wird gesagt, dass Rubens dieses Abbild in nur wenigen Sitzungen vollendete, ein Beweis sowohl für seine Schnelligkeit als auch für seine außergewöhnliche Beziehung zu den königlichen Mäzenen. Im Porträt von Elisabeth von Bourbon, Königin von Spanien steht die Königin in majestätischem Glanz, ihr Blick ist fest und reserviert, gekleidet in die formelle Kleidung des spanischen Hofes der Habsburger. Der aufwendige Spitzenkragen und die mit Juwelen besetzte Kette sprechen für ihren Status, während die gedämpfte Farbpalette und das sanfte Modellieren ihrer Züge Rubens' Sensibilität sowohl für die Dargestellte als auch für die ernsten Etikette des spanischen Hofes widerspiegeln. Die rechte Hand der Königin ruht leicht auf einem Tisch, eine Geste von Anmut und Autorität, während das subtile Spiel von Licht auf ihrem Gesicht und ihren Händen die Aufmerksamkeit des Betrachters auf ihre Würde und Gelassenheit lenkt.

Im Gegensatz zu den theatralischeren Porträts von Diego Velázquez balanciert Rubens hier barocke Dynamik mit einem sorgfältigen Respekt für den spanischen Anstand. Die nachfolgende Geschichte des Gemäldes ist weniger gut dokumentiert als seine Entstehung. Während Rubens' diplomatischer Mission in Auftrag gegeben, blieb es wahrscheinlich in den königlichen Sammlungen, Teil eines umfassenderen Versuchs, die bourbonische Präsenz in Spanien zu dokumentieren und zu legitimieren. Im Laufe der Jahrhunderte wurde das Porträt für seine Verschmelzung von flämischer Malerbrillanz und spanischer Zurückhaltung bewundert, ein Markenzeichen von Rubens' spätem Stil.

Heute steht es als Zeugnis für die Fähigkeit des Künstlers, sich in der komplexen Welt der europäischen Höhlen zu bewegen und nicht nur das Abbild, sondern auch die politische Bedeutung seiner königlichen Subjekte einzufangen.