Когда Питер Пауль Рубенс прибыл в Мадрид в 1628 году, он был не просто художником, а дипломатическим посланником, отправленным инфантой Изабеллой для переговоров о мире между Испанией и Англией. Во время этого политически напряженного визита Рубенс написал портрет правящей королевы, Элизабеты Бурбонской, в самом сердце испанского двора. Портрет стал символом двойной роли художника: кисть в одной руке, оливковая ветвь в другой.

Говорят, что Рубенс завершил это изображение всего за несколько встреч, что свидетельствует как о его скорости, так и о его необыкновенной связи с королевскими покровителями. На Портрете Элизабеты Бурбонской, королевы Испании королева стоит в величественном великолепии, её взгляд устойчив и сдержан, она одета в официальное одеяние испанского двора Габсбургов. Замысловатый кружевной воротник и ожерелье с драгоценностями говорят о её статусе, в то время как сдержанная палитра и мягкое моделирование её черт отражают чувствительность Рубенса как к модели, так и к строгому этикету испанского двора. Правая рука королевы легонько rests на столе, что является жестом уверенности и власти, в то время как тонкая игра света на её лице и руках привлекает внимание зрителя к её достоинству и спокойствию.

В отличие от более театральных портретов Диего Веласкеса, Рубенс здесь балансирует барочную динамику с тщательным уважением к испанскому этикету. История картины после её создания менее документирована, чем сам процесс создания. Заказанная во время дипломатической миссии Рубенса, она, вероятно, осталась в королевских коллекциях, став частью более широких усилий по записи и легитимации присутствия Бурбонов в Испании. На протяжении веков портрет восхищал своей гармонией фламандского живописного блеска и испанской сдержанности, что стало отличительной чертой позднего стиля Рубенса.

Сегодня он служит свидетельством способности художника ориентироваться в сложном мире европейских дворов и запечатлеть не только likeness, но и политическое значение своих королевских субъектов.