Im Jahr 1639 malte Anthony van Dyck Porträt von Henry Danvers, Earl of Danby nur wenige Monate vor dem Tod des Dargestellten und erfasste das Abbild eines Mannes, dessen Leben die Regierungszeiten von Elisabeth I. und Karl I. umspannt und der einst durch königliches Dekret wegen Mordes begnadigt wurde.

Danvers war ein Soldat, Höfling und Philanthrop, der für die Gründung des Botanischen Gartens in Oxford, des ältesten in Großbritannien, bekannt ist. Das Porträt wurde in der Blütezeit von Van Dycks Ruhm in England in Auftrag gegeben, als seine Klientel die mächtigsten Figuren des Stuart-Hofes umfasste. Dieses Gemälde gilt als eines der letzten Bilder von Danvers und verewigt ihn am Ende eines turbulenten und ereignisreichen Lebens. Van Dyck wählt, Danvers nicht als jungen Krieger, sondern als würdigen älteren Mann darzustellen, dessen Gesicht von Alter und Erfahrung gezeichnet ist.

Der Earl steht in eleganter, dunkler Kleidung, eine Hand leicht auf einem Schwert ruhend—ein Hinweis auf seine militärische Vergangenheit—während die andere ein Paar Handschuhe hält, ein Symbol seines Status und seiner Zivilität. Der reiche, dunkle Hintergrund hebt das blasse Gesicht und das silberne Haar des Dargestellten scharf hervor und lenkt die Aufmerksamkeit des Betrachters auf seinen nachdenklichen Ausdruck. Im Gegensatz zu den flamboyanteren Porträts von Höflingen, wie seinem Charles I.

bei der Jagd, ist dieses Werk zurückhaltend, die Pose und Beleuchtung betonen die Schwere und Introspektion von Danvers anstelle seines Ranges. Das Ergebnis ist eine Meditation über das Alter, die Ehre und den Lauf der Zeit. Die genaue Provenienz von Porträt von Henry Danvers, Earl of Danby ist nicht vollständig dokumentiert, aber es ist wahrscheinlich, dass es über Generationen in der Familie Danvers oder bei ihren Nachkommen blieb, wie es bei solchen persönlichen Aufträgen üblich war. Im Laufe der Jahrhunderte wurde das Gemälde mit Sicherheit Van Dyck zugeschrieben, dessen englische Periode viele solcher intimen, psychologischen Studien hervorgebracht hat.

Heute befindet es sich in einer öffentlichen Sammlung, wo es einen seltenen Einblick in die Dämmerjahre einer Figur bietet, die die Welten der Tudor- und Stuart-England verband, und in das späte Blühen von Van Dycks englischer Porträtkunst.