En 1639, Anthony van Dyck a peint Portrait de Henry Danvers, Comte de Danby quelques mois seulement avant la mort du modèle, capturant la ressemblance d'un homme dont la vie a traversé les règnes d'Élisabeth I et de Charles I, et qui avait été gracié pour meurtre par décret royal. Danvers était un soldat, un courtisan et un philanthrope, connu pour avoir fondé le Jardin Botanique d'Oxford, le plus ancien de Grande-Bretagne. Le portrait a été commandé à l'apogée de la renommée de Van Dyck en Angleterre, lorsque sa clientèle comprenait les figures les plus puissantes de la cour Stuart.

Cette peinture se dresse comme l'une des dernières images de Danvers, l'immortalisant à la fin d'une vie tumultueuse et riche en événements. Van Dyck choisit de montrer Danvers non pas comme un jeune guerrier, mais comme un vieil homme digne, son visage marqué par l'âge et l'expérience. Le comte se tient debout, vêtu d'une tenue sombre et élégante, une main reposant légèrement sur une épée—un clin d'œil à son passé militaire—tandis que l'autre tient une paire de gants, symbole de son statut et de sa civilité. Le riche fond sombre met en relief le visage pâle et les cheveux argentés du modèle, attirant l'attention du spectateur sur son expression pensive.

Contrairement aux portraits plus flamboyants de courtisans de Van Dyck, comme son Charles I à la Chasse, cette œuvre est contenue, la pose et l'éclairage soulignant la gravité et l'introspection de Danvers plutôt que son rang. Le résultat est une méditation sur l'âge, l'honneur et le passage du temps. La provenance précise de Portrait de Henry Danvers, Comte de Danby n'est pas entièrement documentée, mais il est probable qu'il soit resté dans la famille Danvers ou parmi ses descendants pendant des générations, comme c'était courant pour de telles commandes personnelles. Au fil des siècles, la peinture a été attribuée avec certitude à Van Dyck, dont la période anglaise a produit de nombreuses études intimes et psychologiques comme celle-ci.

Aujourd'hui, elle fait partie d'une collection publique, où elle offre un rare aperçu des années crépusculaires d'une figure qui a fait le lien entre les mondes de l'Angleterre Tudor et Stuart, et du dernier éclat de la peinture de portrait de Van Dyck.