Als Anthony van Dyck Porträt von James Stewart, 1. Herzog von Richmond, 4. Herzog von Lennox 1638 malte, hielt er nicht nur einen Adligen fest, sondern auch einen engen Vertrauten von König Karl I.

zur Zeit der politischen Spannungen in England. Der Dargestellte, James Stewart, war einer der wenigen Männer, die während der stürmischen Jahre vor dem Englischen Bürgerkrieg an der Seite des Königs bleiben durften. Van Dycks Porträt wurde am Hof sofort für seine beeindruckende Würde und den seltenen Status des Dargestellten anerkannt: als schottischer Adliger mit tiefen Verbindungen sowohl zur königlichen Familie als auch zu den wechselnden Loyalitäten des Stuart-Hofes.

Das Gemälde wurde zu einem Symbol für Loyalität und Nähe zur Macht, bewundert von Zeitgenossen für seine Eleganz und Zurückhaltung. Van Dyck entschied sich, Stewart stehend in voller Robe darzustellen, sein Körper leicht gedreht, aber sein Blick trifft direkt den Betrachter – eine Pose, die Vertrauen und Ruhe ausstrahlt. Die reiche schwarze Kleidung des Herzogs, geschmückt mit dem Orden des Hosenbandes, signalisiert seinen elitärischen Status und königliche Gunst, während das subtile Spiel von Licht auf seinem Gesicht und seinen Händen die Aufmerksamkeit auf seinen gefassten Ausdruck lenkt. Der Hintergrund ist gedämpft, sodass die Figur dominiert, und die schwache Andeutung einer Säule hinter ihm deutet auf klassische Tugenden von Standhaftigkeit und Ehre hin.

Im Gegensatz zu Peter Paul Rubens, dessen Porträts oft die Leinwand mit Bewegung und Farbe füllen, dreht sich Van Dycks Ansatz hier ganz um Zurückhaltung und psychologische Präsenz, wodurch der Charakter des Dargestellten ebenso wichtig wird wie sein Rang. Die Reise des Gemäldes nach seiner Entstehung ist nur teilweise bekannt. Es wurde wahrscheinlich entweder von Stewart selbst oder vom königlichen Haushalt in Auftrag gegeben und blieb über Generationen in aristokratischen Sammlungen, bewundert als eines von Van Dycks besten englischen Porträts. Im Laufe der Zeit wurde seine Zuschreibung nie ernsthaft in Frage gestellt, da Stil und Ausführung unmissverständlich Van Dyck sind, von den seidigen Texturen bis zur ausgewogenen Komposition.

Heute steht Porträt von James Stewart, 1. Herzog von Richmond, 4. Herzog von Lennox als Zeugnis für Van Dycks Rolle als führenden Porträtmaler des englischen Hofes, ein Maler, dessen Bilder die visuelle Identität der Stuart-Zeit prägten.