Когда Антони Ван Дейк написал Портрет Джеймса Стюарта, 1-го герцога Ричмонда, 4-го герцога Леннокса в 1638 году, он запечатлел не просто дворянина, а близкого доверенного лица короля Карла I в разгар политической напряженности в Англии. Сидящий, Джеймс Стюарт, был одним из немногих мужчин, которым было разрешено оставаться рядом с королем в бурные годы, предшествовавшие английской гражданской войне. Портрет Ван Дейка сразу же был признан в court за его поразительное достоинство и редкий статус сидящего: как шотландский дворянин с глубокими связями как с королевской семьей, так и с изменчивыми лояльностями двора Стюартов.

Эта картина стала символом верности и близости к власти, восхищаясь современниками за свою элегантность и сдержанность. Ван Дейк выбрал изображение Стюарта, стоящего в полном облачении, его тело слегка повернуто, но взгляд встречается с зрителем напрямую — поза, излучающая уверенность и спокойствие. Роскошная черная одежда герцога, украшенная Орденом Подвязки, сигнализирует о его элитном статусе и королевской благосклонности, в то время как тонкая игра света на его лице и руках привлекает внимание к его сдержанному выражению. Фон приглушенный, позволяя фигуре доминировать, а легкое намекание на колонну за ним намекает на классические добродетели стойкости и чести.

В отличие от Питера Паула Рубенса, чьи портреты часто заполняют холст движением и цветом, подход Ван Дейка здесь сосредоточен на сдержанности и психологическом присутствии, делая характер сидящего столь же важным, как и его ранг. Путь картины после ее создания известен лишь частично. Она, вероятно, была заказана самим Стюартом или королевским двором и оставалась в аристократических коллекциях на протяжении поколений, восхищаясь как один из лучших английских портретов Ван Дейка. Со временем ее атрибуция никогда не вызывала серьезных сомнений, так как стиль и исполнение безошибочно принадлежат Ван Дейку, от шелковистых текстур до изящной композиции.

Сегодня Портрет Джеймса Стюарта, 1-го герцога Ричмонда, 4-го герцога Леннокса является свидетельством роли Ван Дейка как ведущего портретиста английского двора, художника, чьи образы формировали визуальную идентичность эпохи Стюартов.