Als Mary Cassatt 1873 Porträt von Madame Sisley malte, trat sie in das Herz der Pariser Avantgarde ein und knüpfte Freundschaften mit Künstlern wie Edgar Degas und Alfred Sisley. Das Sujet, Eugénie Lescouezec, war die Frau von Alfred Sisley, und dieses Porträt ist eines der wenigen bekannten Bilder von ihr; ihr eigener Ehemann malte sie nie. In einer Zeit, in der Frauen selten als gleichwertig in der Kunstwelt angesehen wurden, signalisiert Cassatts Entscheidung, die Ehefrau eines Kollegen darzustellen, sowohl ihr Selbstbewusstsein als auch ihre Integration in den impressionistischen Kreis.

Das Gemälde steht als Zeugnis für das Netzwerk von Beziehungen, das die frühen Jahre der Bewegung prägte. In einem ruhigen Innenraum sitzt Madame Sisley und begegnet dem Blick des Betrachters mit einem ruhigen, fast zurückhaltenden Ausdruck. Cassatt fängt sie in einem Moment der Stille ein, die Hände im Schoß gefaltet, ihr dunkles Kleid kontrastiert mit dem sanften Lichtspiel auf ihrem Gesicht. Die Komposition ist intim, der Hintergrund spärlich und lenkt die gesamte Aufmerksamkeit auf die nachdenkliche Präsenz von Madame Sisley.

Im Gegensatz zu den dekorativeren Porträts von Renoir oder der psychologischen Intensität von Degas ist Cassatts Ansatz direkt und ungeschmückt, was sowohl Respekt als auch Vertrautheit suggeriert. Das subtile Modellieren des Gesichts und die sorgfältige Darstellung des Stoffes zeigen Cassatts frühe Meisterschaft in der Porträtmalerei, noch bevor sie die zerbrochene Pinselstrichtechnik des Impressionismus vollständig annahm. Die genaue Geschichte von Porträt von Madame Sisley nach seiner Entstehung bleibt etwas unklar, wie es oft bei Werken aus Cassatts frühen Pariser Jahren der Fall ist. Es ist bekannt, dass das Gemälde nicht bei den Sisleys blieb und sein Verbleib jahrzehntelang ungewiss war, bevor es in öffentliche Sammlungen gelangte.

Heute wird es als seltener Einblick in Cassatts formative Phase geschätzt, bevor sie sich auf Mütter und Kinder konzentrierte. Das Porträt markiert einen Wendepunkt: Cassatts wachsendes Selbstbewusstsein als Künstlerin und ihre Integration in das impressionistische Milieu, das bald den Rest ihrer Karriere prägen würde.