Когда Мэри Кассат написала Портрет мадемуазель Сисле в 1873 году, она вступила в сердце парижского авангарда, завязывая дружеские отношения с такими художниками, как Эдгар Дега и Альфред Сисле. Сюжет, Юджини Лескуэзек, была женой Альфреда Сисле, и этот портрет является одним из немногих известных изображений ее — ее собственный муж никогда не рисовал ее. В то время, когда женщин редко воспринимали как равных в мире искусства, решение Кассат изобразить супругу коллеги-художника подчеркивает как ее уверенность, так и интеграцию в круг импрессионистов.

Картина служит свидетельством сети отношений, которые сформировали ранние годы этого движения. Сидя в тихом интерьере, мадемуазель Сисле встречает взгляд зрителя с спокойным, почти сдержанным выражением. Кассат запечатлела ее в моменте неподвижности, руки сложены на коленях, ее темное платье контрастирует с мягкой игрой света на ее лице.

Композиция интимная, фон скромный, привлекающий все внимание к вдумчивому присутствию мадемуазель Сисле. В отличие от более декоративных портретов Ренуара или психологической интенсивности Дега, подход Кассат прямолинеен и незатейлив, что предполагает как уважение, так и близость. Тонкое моделирование лица и тщательное изображение ткани показывают раннее мастерство Кассат в портретной живописи, даже до того, как она полностью приняла разрозненные мазки импрессионизма.

Точная история Портрета мадемуазель Сисле после его создания остается несколько неясной, как это часто бывает с произведениями из раннего парижского периода Кассат. Известно, что картина не осталась у Сисле, и ее местонахождение было неопределенным в течение десятилетий, прежде чем она попала в публичные коллекции. Сегодня она ценится как редкий взгляд на формирующий период Кассат, до того как она сосредоточилась на матерях и детях.

Портрет отмечает поворотный момент: растущую уверенность Кассат как художника и ее интеграцию в импрессионистскую среду, которая вскоре определит оставшуюся часть ее карьеры.