Quando Mary Cassatt dipinse Ritratto di Madame Sisley nel 1873, stava entrando nel cuore dell'avanguardia parigina, stringendo amicizie con artisti come Edgar Degas e Alfred Sisley. Il soggetto, Eugénie Lescouezec, era la moglie di Alfred Sisley, e questo ritratto è una delle poche immagini conosciute di lei; suo marito non l'ha mai dipinta. In un'epoca in cui le donne erano raramente considerate pari nel mondo dell'arte, la decisione di Cassatt di ritrarre la moglie di un collega artista segnala sia la sua fiducia che la sua integrazione nel circolo impressionista.

Il dipinto si erge come una testimonianza della rete di relazioni che ha plasmato i primi anni del movimento. Seduta in un interno tranquillo, Madame Sisley incontra lo sguardo dell'osservatore con un'espressione calma, quasi riservata. Cassatt la cattura in un momento di quiete, con le mani incrociate in grembo, il suo vestito scuro che contrasta con il delicato gioco di luce sul suo volto. La composizione è intima, lo sfondo scarno, attirando tutta l'attenzione sulla presenza riflessiva di Madame Sisley.

A differenza dei ritratti più decorativi di Renoir o dell'intensità psicologica di Degas, l'approccio di Cassatt è diretto e spoglio, suggerendo sia rispetto che familiarità. Il sottile modellamento del viso e la cura nella resa del tessuto rivelano la precoce maestria di Cassatt nel ritratto, anche prima di abbracciare completamente la tecnica delle pennellate spezzate dell'Impressionismo. La storia precisa di Ritratto di Madame Sisley dopo la sua creazione rimane piuttosto oscura, come spesso accade con le opere degli anni parigini iniziali di Cassatt. Si sa che il dipinto non è rimasto con i Sisley, e la sua ubicazione è stata incerta per decenni prima di entrare nelle collezioni pubbliche.

Oggi è valutato come un raro sguardo nel periodo formativo di Cassatt, prima del suo celebre focus su madri e bambini. Il ritratto segna un punto di svolta: la crescente fiducia di Cassatt come artista e la sua integrazione nel milieu impressionista, che presto plasmerà il resto della sua carriera.