Als Frans Hals 1637 Porträt von Nicolaes Hasselaer (1593-1635) malte, hielt er nicht nur ein Abbild fest, sondern das bleibende Bild eines der einflussreichsten Bürger Amsterdams. Hasselaer war ein Brauer, ein Bürgerführer und ein Mitglied der Elite der Stadt, dessen Familie eine bedeutende Rolle im wirtschaftlichen und politischen Leben der Niederländischen Republik spielte. Das Porträt gehört zu einem gefeierten Paar, zusammen mit dem Porträt von Hasselaers Frau, Sara Wolphaerts van Diemen, das ebenfalls von Hals gemalt wurde—eine Doppelkommission, die sowohl Status als auch Zuneigung signalisierte.

Interessanterweise ist das Datum des Porträts zwei Jahre nach Hasselaers Tod, was Fragen aufwirft, ob Hals aus früheren Skizzen oder Erinnerungen arbeitete oder ob die Kommission posthum war, gedacht als Tribut. In diesem Werk wählt Hals, Hasselaer in der Blüte seiner Würde und Selbstsicherheit zu zeigen, sitzend und leicht zum Betrachter gewandt, mit einem direkten und wachen Blick. Die Hand des Dargestellten ruht selbstbewusst auf der Armlehne, während seine schwarze Kleidung, die durch einen zarten Spitzenkragen und -manschetten gemildert wird, sowohl Nüchternheit als auch Reichtum signalisiert. Das subtile Spiel von Licht belebt sein Gesicht und seine Hände und lenkt den Blick auf den lebhaften Ausdruck, der ein Markenzeichen der Porträtkunst von Hals ist.

Im Gegensatz zu den formelleren, statischen Bildern von Rembrandt oder Van Dyck verleiht Hals diesem Porträt ein Gefühl von Unmittelbarkeit und Präsenz, als könnte Hasselaer jederzeit sprechen. Die lockere, fließende Pinseltechnik des Malers, insbesondere in der Darstellung von Stoff und Fleisch, verleiht dem Porträt eine Lebendigkeit, die für ihre Zeit innovativ war. Der genaue Weg von Porträt von Nicolaes Hasselaer (1593-1635) durch die Jahrhunderte ist nicht vollständig dokumentiert, aber es ist bekannt, dass es einen Großteil seiner Geschichte in niederländischen Sammlungen verblieb, oft zusammen mit dem Porträt von Sara Wolphaerts van Diemen. Wie bei vielen Werken von Hals war die Zuschreibung nie in Zweifel, dank der unverwechselbaren Energie und Technik.

Heute steht das Gemälde als Zeugnis der blühenden Porträtkultur des Goldenen Zeitalters der Niederlande und von Hals’ Ruf als der schärfste Beobachter des Charakters dieser Epoche. Es wird weiterhin für seinen lebhaften Realismus und als Dokument der patricischen Klasse Amsterdams in einem Moment beispielloser Prosperität studiert.