Als Frans Hals 1616 Porträt von Pieter van der Morsch malte, verewigte er nicht einen Adligen oder Kaufmann, sondern den Stadtbeadle von Leiden – bekannt für seinen scharfen Witz und seine satirischen Verse. Van der Morsch war eine lokale Berühmtheit, bekannt als "Piero", dessen scharfe Zunge niemanden in den politischen und akademischen Kreisen der Stadt verschonte. Dieses Porträt ist einzigartig in Hals' Werk aufgrund seiner verspielten lateinischen Inschrift: "Wie begeert?" ("Wer will etwas?"), ein Hinweis auf Van der Morschs Ruf, sowohl Fisch als auch Satire mit gleicher Freude zu servieren.

Das Gemälde steht als seltenes Beispiel für ein niederländisches Goldenes Zeitalter Porträt, das Humor und Respektlosigkeit feiert, anstatt nüchterne Würde. Im Zentrum des Bildes sitzt Van der Morsch mit einem sardonischen Halblächeln, einen Hering in einer Hand und ein Papier in der anderen – Symbole seiner doppelten Berufe als Fischhändler und Satiriker. Der Hering, ein bescheidener Grundnahrungsmittel, wird zu einem witzigen Emblem, während das Papier auf seine Satiren und öffentlichen Verse anspielt. Hals' lockere, energetische Pinselstriche beleben das Gesicht und die Hände des Dargestellten und fangen einen flüchtigen Moment des Scherzes ein.

Im Gegensatz zur majestätischen Zurückhaltung von Rembrandts Porträts wählt Hals, die Persönlichkeit und Unmittelbarkeit in den Vordergrund zu stellen, und lässt Van der Morschs Charakter aus der Leinwand springen. Der direkte Blick lädt den Betrachter zu einem privaten Scherz ein und verwischt die Grenze zwischen Dargestelltem und Publikum. Die genauen Umstände des Auftrags bleiben ungewiss, aber es ist wahrscheinlich, dass Van der Morsch selbst oder seine Bewunderer in Leiden Frans Hals für dieses Abbild suchten. Das Gemälde hat Jahrhunderte überdauert, ohne seinen Witz zu verlieren, und wechselte durch verschiedene Privatsammlungen, bevor es in den Besitz des Stedelijk Museum De Lakenhal in Leiden gelangte, wo es heute bleibt.

Porträt von Pieter van der Morsch steht am Anfang von Hals' langer Karriere als einer der gefragtesten Porträtisten der niederländischen Republik und zeigt bereits die lebendige Technik und psychologische Einsicht, die seine späteren Meisterwerke prägen würden.