Когда Франс Халс написал Портрет Питера ван дер Морша в 1616 году, он увековечил не дворянина или купца, а городского бидла Лейдена — человека, известного своим остроумием и сатирическими стихами. Ван дер Морш был местной знаменитостью, известной как "Пьеро", чья острая речь не щадила никого в политических и академических кругах города. Этот портрет уникален в творчестве Халса благодаря игривой латинской надписи: "Wie begeert?" ("Кто хочет?"), что отсылает к репутации Ван дер Морша, который с одинаковым удовольствием подавал и рыбу, и сатиру.

Картина является редким примером портрета Золотого века Нидерландов, который отмечает юмор и непочтительность, а не строгую достоинственность. В центре изображения Ван дер Морш сидит с саркастической полуулыбкой, в одной руке сжимая сельдь, а в другой — бумагу, что символизирует его двойную профессию рыночного торговца и сатирика. Сельдь, скромный продукт, становится остроумным символом, в то время как бумага намекает на его памфлеты и публичные стихи. Свободная, энергичная манера письма Халса оживляет лицо и руки сидящего, запечатлевая мимолетный момент шутки.

В отличие от статной сдержанности портретов Рембрандта, Халс выбирает акцентировать личность и непосредственность, позволяя характеру Ван дер Морша вырваться из холста. Прямой взгляд приглашает зрителя в частную шутку, размывая границу между сидящим и аудиторией. Точные обстоятельства заказа остаются неясными, но вероятно, что сам Ван дер Морш или его почитатели в Лейдене обратились к Франсу Халсу за этим портретом. Картина пережила века, сохранив свой остроумие, прошла через различные частные коллекции, прежде чем попасть в собрание Стеделийк Музея Де Лакенхал в Лейдене, где она находится и по сей день.

Портрет Питера ван дер Морша стоит в начале долгой карьеры Халса как одного из самых востребованных портретистов Нидерландской Республики, уже демонстрируя живую технику и психологическое понимание, которые определят его поздние шедевры.